Форум » Провинции Талига » "Путешествие в прошлое, или Неожиданная встреча". 17 Осенних Молний, 398 к.С. » Ответить
"Путешествие в прошлое, или Неожиданная встреча". 17 Осенних Молний, 398 к.С.
Марианна: Действующие лица: Марианна Капуль-Гизайль Марсель Валме Разбойники (НПС) Призрак дома(НПС)
Ответов - 123, стр:
1 2 3 4 5 All
Марианна: Марианна еще раз пробежала глазами лист бумаги и сложила его вчетверо, тяжело вздохнув. Констанс был не в восторге от этой просьбы супруги, но уговаривать передумать не стал, всего лишь выделил перу крепких лакеев для защиты баронессы и она сама взяла с собой служанку. Кормилица, старая, добрая женщина, единственная, кто помнил баронессу еще в короткой юбочке и с босыми пятками, ее отголосок и единственная нить в прошлое, сейчас при смерти.. Она просто обязано встретиться со старушкой, чтобы отпустить детство и прижать к себе единственного человека, который не хотел и не мог видеть ее куртизанкой. Экипаж уже был готов, Марианна еще раз переспросила, все ли уложено для длительного путешествия в провинцию и села в карету. Дверца захлопнулась, свистнул кнут и путешествие началось.
Леворукий: Их было четверо. Когда-то они были честными людьми - один работал на мельнице; второй тачал башмаки в столице; третий ходил по деревням и выполнял различную необходимую в сезон работу; четвертого, внебрачного сына одного из мелких баронов, содержал отец. Но мельник выгнал помощника по подозрению в краже - к слову сказать, напрасному. Башмачник имел неосторожность подкатиться к дочке капитана городской стражи. Бродяге попросту надоело гнуть спину не неблагодарных крестьян, а старый барон умер, не оставив своему бастарду ни гроша. Встретились эти четверо около года назад, и за это время успели пережить вместе немало приключений, включая и помещение одного из них, а именно дворянского отпрыска, в тюрьму, из которой тому удалось бежать. Теперь же они промышляли разбоем на дороге, не слишком далеко от Олларии. Завидев экипаж, башмачник свистнул, и баронский сынок прыгнул на козлы, стараясь сходу приложить кучера по голове так, чтобы слуга отбыл на продолжительный отдых и не мешал бравым ребятам действовать. Бродяга схватил лошадей под уздцы, а остальные двое бросились к лакеям, которые соскочили с подножки и с ножами в руках были готовы оборонять свою госпожу. Увы, удар бастарда оказался слишком удачным - кулак попал в висок, и кучер свалился замертво. Не повезло мельнику - лакей оказался довольно расторопным парнем и полоснул врага по горлу, но сам не избежал ножа подоспевшего бастарда. Второй лакей схлестнулся с башмачником и пырнул того в бок. Но и сам получил смертельную рану, и теперь лежал на земле, истекая кровью. Таким образом, разбойников - вполне здравых и готовых к бою - осталось двое. Баронский сын готовился рвануть на себя дверцу экипажа, уже готовясь высказать приличествующую случаю фразу, но помедлил, собираясь с духом - столь кровавое предприятие было у них впервые. Раньше или слуги проезжающих были менее отважны и искусны в драке, или же удача хранила шайку. Теперь же потери повергали в печаль и злобу. Бродяга все так же держал поводья, удерживая на месте перепуганных звуками драки и запахом крови лошадей.
Марианна: Марианна встревоженно привстала и тут же опять плюхнулась на сидение, лихорадочно соображая. Сомнения нет - на экипаж напали бродяги и она просто так не сдастся! Сейчас как никогда и пригодился подарок мужа - пара пистолетов, которые лежали рядом, прикрытые шалью. Баронесса открыла крышку взяла пистолеты и уложила на юбку, взводя оба курка по очереди. Руки ее слегка дрожали, но она ведь знала, на что шла! Зря она не сказала ничего Лионелю, теперь вот как спастись?! Она подняла пистолет, уже намереваясь выстрелить в первого, кто откроет дверцу...
Марсель: Марсель наслаждался жизнью в столице - каждый день что-то новое, есть о чем подумать, на что посмотреть и с кем развлечься. Это не говоря уже о разнообразии кулинарных школ. После столь бурно проведенных месяцев даже неплохо было вернуться в родовое гнездо, подышать воздухом и погулять по парку. Но - ведь до назначенного срока приезда осталось еще много дней! А отец вдруг пожелал увидеть своего первенца! Его письмо, как всегда, составлено в таких выражениях, что не поймешь: то ли батюшка собрался умирать и желает напутствовать наследника, то ли ему вздумалось похвалиться новыми цветами на клумбах? Одно было, увы, совершенно понятно: нужно вставать и ехать... Марсель был отнюдь не так медлителен. как полагали его светские знакомые. Он вызвал слугу, велел седлать лошадь, а сам наскоро переоделся в дорожный костюм - удобного темно-серого цвета, которому нипочем дорожная пыль, - натянул высокие сапоги, прихватил шляпу без всяких перьев (если пойдет дождь, мокрый плюмаж будет выглядеть просто ужасно) - и спустя каких-нибудь полчаса он уже ехал по улицам, не глядя по сторонам и гадая, чего же от него захочет граф Валмон. Проехав пару миль (по дороге ему не попалось ничего интересного, кроме парочки симпатичных крестьянок, везущих в город корзины с фруктами), он перебрал все возможные варианты и понял, что отцу просто нужно узнать, что творится в столице, не от посторонних, а от сына, который смотрит на вещи его глазами. - Отлично! - поделился он своими выводами с любимицей, серой полумориской, дружески похлопав ее по шее. - Ради того, чтобы разобраться вместе с батюшкой в этих головоломках, я потерплю и семейные обеды, и жалобы маменьки! Но, как это часто бывает, не прошло и четверти часа - и только что определенные планы на ближайшее будущее немедленно переменились. За очередным поворотом дороги ему открылась отвратительная картина нападения разбойников. На земле валялись в тела, пахло кровью, а карета... Леворукий их всех побери, да это же карета Марианны! Дальше он не думал, а действовал. Подлететь к карете, наклонившись с седла, схватить негодяя, явно намеревающегося залезть в карету за шиворот - на это ушли считанные мгновения. - Марианна! - громко позвал он. - Вы тут? С вами все в порядке?
Марианна: Баронесса вскрикнула и едва не разрядила пистолет в подоспевшего почти вовремя виконта. - Марсель! - вскрикнула она и выронила пистолет на пол кареты, тут же закрыв лицо рукой, - Помогите! Моя охрана!!! - она даже сейчас не могла слов подобрать, чтобы выразить радость от появления и разрыдалась, - О, как же я могла?! Констанс предупреждал меня! Спасите! - перепуганная женщина потянулась к своему спасителю.
Леворукий: Появления вооруженной подмоги, пусть даже это был всего лишь один человек, разбойники совершенно не ожидали. тот, кого столь внезапно подоспевший дворянин ухватил за шиворот, рванулся что было сил, пользуясь тем, что держащий сейчас, вполне возможно, отвлекся на даму. Разбойник намеревался не тстаивать свою добычу, а бежать куда подальше - шпага дворянина внушала ему немалые опасения, а печальный конец товарищей тем более лишал мужества. Второй негодяй в это время уже бежал сквоь лес, не то чтобы совсем не разбирая дороги - он грамотно отступал в сторону ближайшей деревушки, где мог бы залить свою неудачу у знакомого пивовара. Тем временем погода портилась, налетел первый порыв ветра, дохнул промозглой сыростью, упали первые мелкие капли затяжного холодного дождя.
Марсель: Улыбаясь Марианне как можно более успокоительно, Марсель поспешно обдумывал ситуацию. По всем приметам это нападение - обыкновенным разбой, Марианна цела, и это главное. Долго держать пойманного молодчика Марселю не хотелось - нужно было поскорее обнять Марианну, а для этого требовались обе руки. Все это виконт сообразил куда быстрее, чем здесь рассказано. Потому не прошло и минуты, как он отступил на шаг от кареты, отпустил свою добычу, поддал разбойнику ногой пониже спины: - Проваливай, мерзавец неумытый, ко всем драным кошкам! Тебе повезло, сегодня я добрый! "Кажется, я становлюсь знатоком по части обращения с подонками", - грустно подумал он. Смотреть, как бандит улепетывает, и не подумал - быстро забрался в карету и наконец обнял несчастную женщину. - Уже, - пробормотал он, зарываясь носом в пышные кудри красавицы. - Уже спас. Думаю, на этой дороге теперь до-о-лго будет спокойно. Ради всего святого, любовь моя, не пугайтесь так и не дрожите. Все уже позади... Я никуда не денусь. (Теперь он добрался до белоснежной шеи баронессы и прикоснулся к ней губами.) Но расскажите же, что вы тут делаете? Я-то еду по вызову отца в Валмон, а вы? В такую неприятную погоду...
Марианна: - Мой экипаж...мои лакеи, - всхлипывала баронесса, прижимаясь к спасителю и последний раз сильно вздрагивая, продолжила, - Я... получила письмо от своей кормилицы. Старушка уже в преклонных летах и знала меня еще девочкой. Она растила меня, воспитывала... радовалась моему замужеству. Но когда я ей призналась, насколько мне хорошо замужем, то получила самую жесткую отповедь, что вообще могла от нее услышать. Ах, Марсель, она умирает и это единственный раз, когда я смогу увидеть ее...быть может она простит и благословит меня, моя бедная старушка? - Марианна еще раз всхлипнула, промокнув глаза платочком. Однако как настоящая женщина, она потрудилась не тереть глаза, а всего лишь приложить край платка, чтобы веки не покраснели, а макияж не размазался. Каковы бы ни были неприятности, Марианна никогда не забывала кто она и кто перед ней. - Ехать нужно в соседнюю провинцию... - она с надеждой посмотрела на Марселя.
Марсель: Имея привычку во всем доискиваться тайного смысла, Марсель и сейчас, держа милую женщину в объятиях, искренне сочувствуя ей, мысленно прикидывал: письмо - подлинное? Или это была приманка? Или кто-то узнал о письме и подослал бандитов? Гадать было, впрочем, бесполезно: не было ни единой зацепки для точных выводов. Потому Марсель сосредоточился на более насущных задачах, отложив головоломки на потом. - Милая Марианна, - погладив ее по руке, начал он, - судя по тому, что я видел, приближаясь к вашей карете, уехать куда-либо прямо сразу будет весьма затруднительно. Бояться вам уже ничего не нужно, однако положение у нас (он с удовольствием подчеркнул это слово - "нас") незавидное. Посидите тут тихонько, я вылезу и осмотрюсь - по-моему, вы остались совсем без слуг, но вдруг кто-то жив?
Марианна: - Да, да, конечно, - всхлипнула Марианна нехотя отпуская рукав своего спасителя. Как же глупо все получилось, хотя она и сама совершила глупость, надеясь, что ее экипаж никто по дороге трогать не будет. Ей в следующий раз надо еще тщательней подбирать лакеев для сопровождения. Как бы то ни было, а встрече с Марселем она была рада. Теперь встал вопрос, возвращаться ли в сопровождении виконта в город и готовиться к следующему отъезду или Марсель сам предложит ей что-то, осмотрев экипаж. Время-то уходит и баронесса боялась, что опоздает к моменту кончины кормилицы так и не испросив прощения и благословения.
Марсель: Марселю не понадобилось много времени, чтобы убедиться, что у баронессы на данный момент не осталось ни одного служащего. Лошади нервно дергали ушами, переступали с ноги на ногу, как бы намекая, что отсюда пора убираться. Но вот с этим-то и была главная трудность... Лужи крови, натекшей на дорогу, стали расплываться, и только это заставило Марселя осознать, что сверху что-то льется. Подняв голову, он обнаружил, что "само небо оплакивает прискорбную безнравственность злодеев, совершающих подобные преступления" - так он мысленно сформулировал ситуацию, подражая стилю своего старого наставника. Но долго упражняться в стилизации нельзя было - Марианна ждала, и нужно было что-то предпринимать. - Дорогая Марианна, - доложил он, вернувшись к карете, - ваши слуги абсолютно мертвы, увы. Но сражались они достаточно храбро, так что их упрекнуть не в чем. Кроме того, правда, что кто-то из них, видимо, размахивая ножом, подрезал один из ремней упряжи, и если я сейчас попробую сдвинуть карету с места, боюсь, далеко мы не уедем. Тем более, что начался дождь, и, боюсь, он зарядил надолго и будет еще усиливаться... Но и сидеть здесь посреди дороги в надежде, что кто-то проедет мимо, неразумно...
Марианна: - Ах, - баронесса прикрыла губы платком, - Какой ужас. Это все моя вина, Марсель! Как же я неблагоразумна! ... Что же теперь будем делать? Мертвецы, неисправная карета, ливень... и скоро возможно начнет темнеть. Ах, мне страшно, очень! - она выглянула в "заплаканное" уцелевшее окошко кареты, - Боюсь, что я уже не успею к своей старушке и сама природа оплакивает мою встречу, - шепотом добавила она, глядя на унылую занавесь дождя.
Марсель: - Не волнуйтесь, душа моя, сейчас что-нибудь придумаем! - пообещал Марсель и еще раз внимательно оглядел место происшествия. Обещание нужно было подкрепить делом, на каким? Ни в одном из направлений за придорожными деревьями не сквозили никакие признаки жилья. Сидеть в карете и ждать, пока появятся проезжие? Но в такую погоду проезжие будут сидеть по домам или в придорожных трактирах до окончания дождя - а вдруг он будет лить сутки? Наскоро просчитывая все эти варианты, виконт сделал первое, что было необходимо: оттащил тела погибших слуг Марианны на обочину (пришлось поднапрячься, но при необходимости у Валме появлялись дополнительные силы) с одной стороны, разбойников - с другой. Слуг он накрыл валявшимся на дороге кучерским плащом, рядом в качестве приметного знака воткнул в землю кнут. Занимаясь этим, он отошел от кареты на несколько шагов - и его взгляду открылась подробность, прежде заслоненная экипажем. - О! - весело воскликнул он, подняв палец к слезливому небу. - Вот все и решилось! Вернувшись к карете, он заговорил уверенным тоном бывалого путешественника: - Дорогая Марианна, неподалеку отсюда в лес уходит довольно широкая тропа, я бы сказал даже, дорога. Отсюда ее не видно было из-за кустов. Такие обычно ведут к лесным усадьбам. Сейчас я прошу вас накинуть самый плотный плащ, какой найдется в вашем багаже, желательно с капюшоном, и выйти. Мы подвезем карету к обочине, там ее оставим, а сами выпряжем лошадей и поедем. Ваши вещи погрузим на одну лошадь, на другую я подсажу вас. Единственное неудобство - то, что вам придется ехать по-мужски. Но ваши юбки достаточно широкие, думаю, все получится. Как только мы доберемся до жилья, попросим у владельца усадьбы помощи, чтобы починили упряжь, доставили карету и позаботились о похоронах ваших слуг, и завтра можно будет ехать дальше!
Марианна: Марианна выслушивала распоряжение Марселя и все же украдкой потерла виски пальчиками. Предложение было дельное и выбирать не приходилось. Она хотела переспросить насчет проезжих, но погода сама отвечала на этот вопрос - никто сейчас не проедет и помогать им не будет. Это счастье, что виконт оказался рядом в нужный момент и спас ее. Она привстала, чтобы открыть крышку сидения и достать добротный плащ. Волосы накрыла шалью и заколола шпилькой на затылке, поверх накинула капюшон, осмотрела свое платье и кивнула своему спасителю. - Я готова, Марсель, - она взялась за дверцу и вышла под проливной дождь.
Марсель: Марсель взял лошадей под уздцы, осторожно подвел карету к обочине дороги, чтобы она не перегораживала проход и не так бросалась в глаза проезжим, потом отпряг лошадей (под дождем мокрая скользкая кожа ремней плохо поддавалась, но он справился), попросил Марианну подержать их, а сам вытащил две лежавшие под сиденьем внутри дорожные сумки, разумно рассудив, что в них должны храниться вещи первой необходимости, и пристроил багаж на спине у одной из лошадей. - Сумки кожаные, так что ваш вещи не промокнут, - с улыбкой сообщил он, довольный, что может хоть чем-то порадовать любимую. - Остальное придется тут и оставить, надеюсь, мы успеем забрать все раньше, чем появятся любители пошарить в чужих каретах. Теперь позвольте вам помочь забраться в седло!
Марианна: Марианна подошла к лошади виконта, благо хоть на ней было седло. Ухватилась за луку и с помощью Марселя села в седло. Ох уж эти юбки, пришлось повозиться и с ними, и с плащом, пока она, наконец, смогла сидеть, как нужно. Было непривычно, но зато надежно. Дождь и не думал прекращаться. Лошадь переступала с ноги на ногу, а баронесса натянула капюшон посильней, чтобы вода не капала на лицо. - Марсель, нам надо поторопиться. О, Создатель, какая грязь сейчас кругом!
Марсель: Валме проверил, надежно ли привязаны сумки с вещами баронессы, затем, воспользовавшись подножкой кареты, забрался на вторую выпряженную лошадь (этот способ был не слишком изящен, зато надежен, если учесть, что седла на лошади не имелось, а упасть - значило вываляться в грязи), потом поплотнее натянул шляпу - ее широкие поля, к счастью, хорошо защищали лицо виконта от дождя, зато вода по ним аккуратно стекала на спину. Впрочем, плащ пока не промок, и то хорошо. - Итак, я еду впереди, дорогая Марианна, и веду нашу вьючную лошадку, - уточнил он порядок шествия, - а вы - за мной. Не будем торопиться, дорожка узкая, давно не расчищенная, пусть лошади сами смотрят себе под ноги. Очень надеюсь, что мы скоро доедем до какой-нибудь деревни или усадьбы - обычно такие боковые дороги не длиннее полутора миль! О своем опасении, что жилье может оказаться заброшенным, судя по тому, насколько заросла дорога, Марсель вслух говорить не стал. С Марианны было достаточно уже имеющихся неприятностей. Он просто направил лошадь так, чтобы ехать точно посередине проезда - иначе мокрые ветки подступающего к обочинам кустарника то и дело хлестали бы и лошадей, и всадников.
Марианна: Марианна покорно поехала за ним, тронув поводья и каблучками бока лошади. Она полностью доверяла виконту, надеясь, что они будут ночевать уже под крышей, а не в темном и сыром лесу. Дождь и не думал прекращаться, капли барабанили по листьям кустарников, лес дышал влагой, а грязь смачно хлюпала под копытами. Баронесса наморщила носик, переживая за свои туфельки, она ни за что не ступит в такую жижу! Из-под края капюшона она смотрела в спину своего сопровождающего и тихонько вздыхала.
Марсель: Странная тревога не отпускала Марселя, хотя оснований для нее, по сути, не было: с разбойниками было покончено, Марианна не пострадала, судьба оставленной у дороги кареты волновала виконта меньше всего, а то, что вокруг мокро, сыро и серо, было всего лишь природной неприятностью. На тот случай, если жилого пристанища не найдется, он уже продумывал, что можно будет сделать из подручных средств, чтобы обеспечить Марианне (да и ему самому тоже) сносную ночевку. Развести огонь вряд ли удастся, а вот соорудить какой-нибудь шалаш -вполне возможно... Задумавшись, он утратил счет времени и не мог бы точно сказать, как долго тянулась узкая дорога. Но наконец она вывела их на широкую поляну, и Марсель с немалым удовлетворением убедился, что его предположения подтвердились: здесь действительно была усадьба - посередине открытого пространства - большой господский дом в два этажа, по краям - службы Слева, почти сразу за воротами, виднелся колодец с воротом. Покосившаяся ограда и настежь распахнутые ворота еще ни о чем не говорили, кроме нерадивости здешних слуг и, возможно, отсутствия денег у хозяев; не смущало и то, что двор был совершенно пуст - под таким дождем никто хозяйственными делами заниматься не стал бы. А вот то, что в сгущающихся сумерках ни одно из окон не было освещено - это уже был нехороший признак. Тем не менее, Марсель изобразил на лице беспечную улыбку и подъехал к баронессе: - Вот видите, дом здесь есть! С крышей и окнами! С конюшней для лошадок! А если здесь еще и хозяева окажутся, все вообще будет отлично!
Леворукий: Надеждам виконта не суждено было сбыться - усадьба пустовала. Казалось, покидали дом в спешке - в комнатах стояла вполне исправная мебель, на кухне оставалась посуда. Но, если кому бы то ни было пришло бы в голову зайти в клеть или дровяной сарай, его постигло бы немалое разочарование - дрова сгнили, припасы превратились в труху. Тем не менее, было видно, что никто не собирался забирать с собой ни эти самые дрова, ни зерно и овощи. Пустовала кладовая возле кухни - ни бочонка, ни бутылки, ни окорока, ни кувшина с маслом. Ничего. В комнатах, которые некогда были господскими спальнями, в сундуках оставалась постель. Однако от перин, подушек и простыней с одеялами несло ветхость, сыростью и плесенью. В большой комнате, некогда служившей для прием гостей, сохранился длинный деревянный стол, несколько стульев, резная скамья, траченый молью огромный ковер на полу. Стекла в окнах были на удивление целы. Справа от лестницы с рассохшимися ступенями, ведущей наверх, зиял теперь мертвый и черный огромный зев камина.
Марианна: Сначала Марианна воспрянула духом вместе с Марселем и радостно воскликнула, чуть подгоняя лошадь каблучками. Когда они спешились, баронесса оглянулась и поежилась под плащом, пожимая плечами. - Марсель, здесь так тихо и одиноко. Как будто усадьба заброшена, вам не кажется? Вы уверены, что здесь можно переночевать?... Хотя, какая я непрактичная! В такую погоду мне даже склеп подошел бы! - она и осеклась на полуслове. Тут действительно было что-то странное. Предчувствуя неясную тревогу, Марианна подошла к виконту и прижалась к нему, со спины.
Марсель: - Ну, нам в любом случае досталось что-то получше склепа, дорогая Марианна! - развеселившись оттого, что Марианна так доверчиво прижалась к нему, Марсель воспользовался моментом, просунул руку под плащом баронессы, приобнял ее за талию и предложил план действий: - Сейчас нужно пристроить лошадей, а потом пройдемся и рассмотрим нашу находку получше. Людей здесь, кажется, нет, но нам-то нужна всего лишь крыша над головой и очаг! (Про себя он подумал, что отсутствие хозяев ему даже на руку - не придется тратить силы на всякие вежливые условности, и уж точно можно будет устроиться спать рядышком с Марианной, а не в отдельных гостевых покоях...) Осмотревшись, он увидел в глубине двора строение, похожее на конюшню, с просевшей крышей и распахнутыми воротами. Сена там четвероногие друзья путешественников вряд ли бы дождались, но все-таки какое-то укрытие... Нежно пожав руку дамы, виконт занялся неотложными делами: отвел лошадей, устроил в полуразваленных денниках, забрал вещи баронессы и, перебросив их через плечо, вернулся к Марианне. Заброшенная усадьба и внутри представляла собой плачевное зрелище, но приемная зала оказалась вполне пригодной для того, чтобы приютить незваных гостей. - Вот видите, - с улыбкой сказал виконт, подводя Марианну к прочной на вид скамье, - крыша здесь цела, стены, окна - все на месте, и дождь нам более не страшен! Снимайте плащ, садитесь и отдыхайте, а я пойду поищу, чем можно было бы развести огонь в камине - да и вообще поразведаю, что полезного тут найдется.
Марианна: Марианна со вздохом присела и блаженно закрыла глаза. Какое все же счастье, что виконт повстречался ей по пути к кормилице. Ах, если бы не Марсель, не вернулась бы баронесса домой, в уютный особняк Капуль-Гизайлей, не слушала бы болтовню мужа вперемешку с трелями морискилл и не увидела бы больше капитана... Мечтания пришлось прервать и Марианна открыла глаза, надо возвращаться в реальность. Она расстегнула застежку плаща и сняла шаль с волос, расчесывая пальцами отяжелевшие от влаги локоны.
Марсель: Марсель вышел из залы в просторный холл, где не было ничего, кроме стен, каменных плит пола и паутины под потолком, но зато отсюда лестница вела на второй этаж, где обычно располагаются жилые комнаты, и там могло найтись достаточное количество пригодной на растопку мебели. Чем разжечь огонь, пока было неясно - Марсель не имел привычки носить с собой огниво, - но этот вопрос можно было решить позже. По скрипучей расшатанной лестнице с ненадежными перилами - балясины были красиво выточены из прочного дуба, но плохо держались в гнездах, - он без приключений добрался до верхней полукруглой площадки и увидел широкий коридор, идущий влево и вправо; судя по количеству дверей, тут было по шесть комнат с каждой стороны. Часть дверей была приоткрыта. Сквозь стрельчатые окна в торцах коридора проникал мутный серый свет, стекла были целы, но не мыты, наверно, целый круг. Марсель свернул налево и заглянул в первую же дверь. Ничего, кроме кучки потерявших цвет и форму тряпок на полу, да разломанный стул. Следующая дверь оказалась заперта. Третья - распахнута... Так он добрался до конца коридора и вошел в помещение, дверь которого была наполовину сорвана с петель. Это была странная комната. Странная потому, что здесь был почти полный комплект мебели: шкафы вдоль стен - громоздкие старинные шкафы, с глухими, покрытыми резьбой дверцами, два просиженных кресла и маленький столик. На окнах даже сохранились плотные занавески. Но шкафы были пусты, и невозможно было догадаться, что хранилось в них - книги, или постельное белье, или скатерти и столовое серебро? Почему-то вдруг Марсель ощутил, как сильно устал. При Марианне он держался молодцом, но теперь, среди этого убожества и запустения, вынужден был признать, что весь насквозь отсырел и продрог, что ему нужна большая чашка шадди, по возможности с корицей, чтобы согреться изнутри, бутылка вина, сытный ужин и теплое одеяло. - Так и простудиться недолго, - пробормотал он, усаживаясь в кресло возле окна. Потрогал пальцем занавеску, почему-то ожидая, что она расползется от прикосновения - но ткань оказалась плотной, хотя и весьма пыльной. "Это можно будет снять и отнести Марианне, - подумал Марсель. - Получится вполне приличная постель..." Подумав о постели, он ощутил сильное желание заснуть прямо на месте, что случается со многими в дождливую погоду. "Нет, спать не буду, - твердо постановил он. - Посижу несколько минут, заберу шторы, полки из шкафов и вернусь к Марианне". Он позволил себе все-таки сесть поудобнее, вытянув ноги, и слегка прикрыть глаза. Он не заснул, а только погрузился в глубокую задумчивость - потому что в таких странных местах думать хочется еще сильнее, чем спать.
Леворукий: То ли излишне глубокая задумчивость, то ли особая атмосфера дома, в котором еще слишком сильно ощущались следы его жильцов, сыграли с виконтом шутку. О том же, хороша шутка была или дурна - судить мог лишь сам виконт. Так или иначе, но дверь приоткрылась, в комнату вошла прехорошенькая девушка, с огромной вазой, в которой был не менее огромный букет цветов, распускающихся в самом начале лета. Ни шагов девушки, ни аромата цветов не было слышно, однако же можно было видеть, как сквозняк треплет складки ее легкого летнего платья, сшитого явно не для парадных выходов, а для отдыха на лоне природы. Девушка покружилась по комнате, поставила вазу на подоконник и, опершись о него, высунулась чуть не по пояс в окно, замахала рукой. Может быть, она кричала что-то, однако ни звука не было слышно. Но вот - через ее руку, взметнувшуюся в изящном взмахе, стала просвечивать пыльная стена с ободраными шелковыми обоями, через тело - обломанный подоконник. На котором не было ни следа вазы и уж тем более цветов.
Марсель: Марсель был воспитан отцом в твердом убеждении, что чудес не бывает и любое явление имеет простую материальную основу. В частности, сны и видения, по его мнению, были только отражением, следствием каких-то причин, действующих в реальном мире. Но то, что увиденная им сцена - просто игра воображения, он осознал не сразу. При виде девушки с цветами он, не раздумывая, вскочил и уже совсем было хотел предложить свою помощь - ваза на вид была тяжелой, отличный повод завязать знакомство! - но от резкого движения сонливая задумчивость с него мгновенно слетела, и он вспомнил, что стоит осень, что таких цветов сейчас не найдешь на мили вокруг, и сообразил, что даже такая нежная девушка не может двигаться абсолютно бесшумно. Виконт потряс головой, потер лоб и глаза - девушка между тем, явно пребывая в отличном настроении, сделала круг, совершенно не замечая непрошеного гостя, и водрузила свою ношу на подоконник. - Та-а-к, - пробормотал Марсель. - Бесплатное представление театра теней? Очень мило. Так эти кресла поставлены специально для зрителей? Тут же он подумал: "Это только я вижу? И только здесь? А что же там, внизу?" По-хорошему, нужно было поскорее бежать к Марианне. Но желание досмотреть "сон" до конца, разобраться в причинах и следствиях, было слишком сильно. Марсель прислушался - в доме было по-прежнему тихо, никаких зловещих шумов, криков испуганной женщины, только дождь упорно шелестел за окнами. Да, дождь продолжался, но неведомая девушка, не видя этого, выглянула в окно и даже помахала кому-то рукой - но при этом стала почти прозрачной, а только что поставленная ею рядом ваза вообще уже исчезла. - Так не годится! - возмутился вслух виконт. - Я еще ничего не понял! Не уходите!
Леворукий: Никто не ответил на возглас виконта - только в воздухе стал более различим аромат сухих цветов. Осень. Может быть, где-то лежат высушенные головки, завернутые в тряпицу. Комната была пуста - так, словно бы ничего и не происходило. На полу и подоконнике пыль - никаких следов, кроме следов самого Валме. Шум дождя тем временем стал сильнее. Или же его стало лучше слышно? Так или иначе, но теперь пыльная рама была приоткрыта - задвижка на ней вовсе отсутствовала, и непонятно было, то ли Марсель проглядел, то ли ветер попросту сдвинул не закрепленную створку. И теперь в комнату тянуло влажным и знобким сквозняком. Дом был тих - он словно бы притаился, присматриваясь к гостям. Кто вы? Что вы? Что ищете здесь? Невысказанные вопросы притаились в темных углах, затянутых паутиной. Дом словно ждал, как дальше поступят путники, и не спешил открывать свои тайны, приберегая их на будущее.
Марсель: Марсель был озадачен и раздосадован: в кои-то веки случилось что-то по-настоящему интересное, и вот пожалуйста - снова все пусто! Но не хотелось сразу сдаваться. Поэтому виконт внимательно осмотрел оконную раму, подоконник, пол внизу под окном - отсутствие следов явственно показывало, что сцена с девушкой и вазой ему привиделась. А запах цветов? Это как понимать? Как всякий гурман, Марсель обладал весьма развитым обонянием, и если бы в этой пыльной серой полуразвалине пахло хотя бы сеном или сухой ромашкой, он уловил бы запах сразу - а не только теперь. - Если мне показали эти цветочки, значит, они здесь когда-то на самом деле были, - вслух произнес виконт. - Если что-то пахнет, значит, оно где-то поблизости лежит! Он еще раз обошел комнату, пересмотрел все полки в шкафах, на всякий случай провел по ним рукой, проверяя, нет ли там чего-нибудь плоского и малозаметного, какого-нибудь завалявшегося лепестка. Заглянул за шкафы, под шкафы - пусто и пыльно, ничего кроме дохлых мух... В процессе осмотра образ исчезнувшей девушки то и дело вспоминался ему. Милая такая девушка... веселая... Наверно, приятно, когда такое симпатичное существо приветствует тебя, высунувшись в окошко. Кстати, а кому это она махала? Марсель вернулся к окну, раскрыл его пошире и выглянул наружу, не боясь вымокнуть - струи дождя падали отвесно, и нависший сверху козырек крыши отчасти защищал от него. Он почти ожидал обнаружить там какого-нибудь полупрозрачного молодца, сидящего на лошади - но не увидел ничего, кроме залитого лужами двора. - Это нечестно! - заявил он, снова закрывая створки окна поплотнее, потому что отсыреть еще сильнее ему не хотелось. - Вроде бы приличный дом, и так неприветливо принимать гостей! Ни тебе огня в очаге, ни горячего ужина.... Он прекрасно понимал, что пора возвращаться к Марианне, отнести найденные деревяшки и попытаться развести огонь, и уже пошел было к двери, но все-таки остановился посреди комнаты, чего-то ожидая.
Леворукий: Комната ответила пустотой и тишиной. Сгустились сумерки, в комнате потемнело еще сильнее, очертания предметов смазались, только окно еще выделялось, если смотреть из темного коридора, ярким пятном. Разве что в тени, возле самое двери, что-то валялось. То ли сверток, то ли кошель, то ли комок тряпок - не разберешь в полутьме. Однако же, Марсель должен был бы наткнуться на это нечто, входя. Задеть ногой - предмет лежал аккурат на отпечатке его сапога. Однако ничего этого не случилось. Если виконту пришло бы в голову поднять странный предмет и рассмотреть поближе, он бы увидел и вправду кошель, а в нем - кресало и трут.
Марсель: Чего, собственно, Марсель ждал, он и сам бы сказать не мог. Каких-то новых видений? Голосов? Но минуты шли за минутами, темнело, а брести по этому странному дому в потемках и ненароком свалиться с дряхлой лестницы не хотелось. - Это больно, а главное, некрасиво, - сказал он вслух. - Являться к баронессе с шишкой на лбу - фи! Как неизящно! Тот вариант, что, упав, он может убиться насмерть, Марсель даже мысленно не рассматривал - такой глупости в роду Валмонов никто не совершил бы. Поклонившись неизвестно кому, он взял подмышку две пригодные для камина доски - вынутые из шкафов полки - и направился к двери, глядя внимательно себе под ноги - доски были не слишком тяжелы, но неудобны и за все цеплялись. Именно благодаря этой предосторожности виконт заметил у порога что-то темное и вроде бы округлое. Сперва он решил, что это - очередная тряпка, каких тут повсюду валялось немало. Но, выйдя за порог, он сообразил, что при входе в комнату пол был пуст - он специально глядел, чтобы не ступить на какую-нибудь гнилую гадость... С очень странным чувством, отдаленно напоминающим страх, Марсель аккуратно прислонил свою ношу к стене в коридоре, вернулся в комнату и подобрал предмет. При первом же прикосновении он понял, что это никакая не гниль. Добротный кошель из прочной кожи. И не пустой... Воображение тут же нарисовало ему тоненькую фигурку девушки, склонившейся у порога и с улыбкой подбрасывающей учтивому пришельцу что-то полезное. Но это уж точно было только его личное воображение, и с ним Марсель справился легко. Сунув находку в карман, он подхватил топливо, быстро и уверенно прошел по коридору, медленнее, почти на ощупь, спустился по лестнице, и через несколько минут вошел в зал, оповестив о своем прибытии: - А вот и я, моя дорогая! Сейчас будем греться!
Марианна: И его встретила тишина. Баронесса, утомленная таким неудачливым путешествием, дождливой погодой и присутствием уверенного в себе спутника, что само по себе обнадеживает, прикорнула в кресле, положив головку на сложенные руки, на столешницу, дожидаясь, когда виконт вернется. Сладкая дремота, как дурман, сделала голову тяжелее, а мысли - путанее и бессвязнее. Ничего не имеет значения, как вот сейчас подремать и ждать, когда вернется... Сон уже окутал ее своим теплым, непроницаемым одеялом. Марианна Капуль-Гизайль мирно спала.
Марсель: Это было очень хорошо, что Марсель сперва вошел, а потом позвал - если бы он не увидел сразу своими глазами, что в зале все спокойно и Марианна просто уснула, то, наверно, умер бы от тревоги. - Вот и чудесно, - мгновенно успокоившись, прошептал он, тихо подошел к камину, уложил туда свою добычу и лишь затем вытащил из кармана предмет, найденный наверху, в странной комнате. В слабом свете, сочившемся из окон, он без труда определил, что держит в руке обыкновеннейший кисет, а в нем нашлось все, что нужно, чтобы разжечь огонь! - Оооо! - тихонько воскликнул он (если можно так выразиться). - Вот это уже не случайно... и очень, очень кстати! Спасибо! Порывшись в сумке со своими вещами, виконт достал неразлучную с ним записную книжку (всевозможные пробы пера, в основном стихотворные, вперемешку с рисуночками - женскими головками и ножками), вырвал несколько листков для растопки, потом, подумав, предпринял еще одну вылазку - недалеко, в вестибюль, где под лестницей заприметил какие-то деревяшки помельче, - и вскоре яркие и дерзкие язычки огня заплясали в очаге, впервые за много лет. Марсель подтащил к камину длинную скамью, стоявшую под окном, разложил на ней для просушки плащи - свой и Марианны, рядом уселся сам - спиной к огню, чтобы просушиться как следует, лицом к спящей красавице - чтобы полюбоваться. - В сущности, все чудесно, - пробормотал он. - Такого приключения я бы и нарочно не выдумал! Правда, спать будет жестковато, дров может не хватить, и кушать нам нечего... А может, в этом заколдованном замке найдется и какой-никакой ужин для двоих застигнутых ненастьем путников? Ему понравилась эта изящно составленная фраза - в ней не было прямой просьбы, только намек, и если та, полупрозрачная, девушка ненароком подслушивала в тот момент где-нибудь в тени за камином или у двери, то она вполне могла бы и выполнить это пожелание... Очень быстро перед мысленным взором виконта нарисовалась картинка торжественной процессии, несущей подносы со снедью и с горячим шадди - бесплотные служаночки в старинных платьицах, а следом за ними - та, что была с букетом, мило улыбаясь, кивает головой - мол, кушайте, дорогие гости... Это было очень несвоевременное видение. Марселю вдруг и впрямь ужасно захотелось есть. И тут он вспомнил, что в его сумке должен быть, помимо прочего, мешочек с яблоками, а может, и со сладкими сухариками, которые камердинер обычно подкладывал своему господину в багаж, боясь, видимо, что тот, лишившись его опеки, умрет по дороге голодной смертью. - О! - радостно и уже довольно громко воскликнул виконт снова. - Да мы же можем подкрепиться! Через пару минут он уже расстелил на краю большого стола свой носовой платок - оставшийся чистым в кармане даже после всех приключений, - выложил на него четыре яблока, шесть сухариков (половину обнаруженного запаса) и задумался: будить ли ему возлюбленную, столь сладко спящую, или все-таки не нужно?
Марианна: Сон баронессы был тревожным, как и пламя, которое разгоралось в камине. Усталость заставила смежить веки, но мозг услужливо поставил перед Марианной задачу, которую она не могла сейчас выполнить, а так стремилась вначале. Старушка сидела напротив нее уютном кресле, в неизменном чепце и с осуждением смотрела на спящую уже не девочку, а прекрасную женщину. - Ты совсем не изменилась, Марианна, - вздохнуло видение, - Как ты можешь все еще стремиться к нашей встрече и не думать о последствиях проведения ночи с мужчиной, который не является супругом твоим? Что ты скажешь мне? Что ты исправилась и стала более благоразумной? Очень скоро красота твоя станет таким же тленом, который окружает вас обоих. Тут треснуло полено в пламени камина и баронесса вздрогнула, проснувшись и не понимая ничего посмотрела впереди себя. - О...Марсель? - она повернула голову, глядя на виконта, - Какой нехороший сон. Вы вовремя вернулись, иначе бы я узнала бы о себе еще множество нехороших вещей, - она провела ладонями по щекам, проверяя, не пылает ли ее личико.
Марсель: - Моя дорогая! - радостно воскликнул Марсель. - Долой, долой плохие сны! Я вот сейчас вам такое расскажу! Но сперва давайте подкрепимся. К сожалению, больше ничего не нашлось, но в качестве скромного ужина сгодится. И огонь у нас есть теперь на всю ночь - стоит только притащить еще ломаной мебели, и будет тепло! И вообще мне кажется, что в этом доме к нам отнеслись очень по-дружески... Я не удивлюсь, если завтра мы и стол найдем накрытым, и лошадей наших накормленными!
Марианна: - К нам отнеслись по дружески?...Но кто? - голос Марианны выдал тревожные нотки, она оглянулась вокруг, а потом встревоженно посмотрела на виконта. - Марсель, милый, о чем вы говорите? Не пугайте меня. Этот дом не так заброшен, как нам показалось? И кто же помогал вам, пока я позволила себе уснуть? - она поманила его рукой к себе, - Идите ко мне, виконт, мне становится страшно...
Марсель: Марсель, конечно же, немедленно подошел к баронессе, и не только подошел, но присел рядом и обнял ее за плечи тем жестом, который всегда подразумевает: "Не бойся, я с тобой". - В этом доме водятся привидения, Марианна, - спокойно объяснил он. - По меньшей мере одно очень милое привидение девушки, любящей цветы... и кого-то еще тоже. Во всяком случае, при мне она кому-то махала из окна, а потом исчезла, но оставила мне кисет, а в нем - все необходимое, чтобы развести огонь! Потому я и думаю, что пугать нас или дурно с нами обращаться никто тут не собирается. А эту еду я добыл попросту из своих запасов - совершенно забыл, что мне это сунули в сумку, а теперь вот и пригодилось! Давайте же подкрепимся, а потом устроимся спать. Виконт не был уверен, что при таком ночлеге им обоим захочется чего-то большего, чем просто обняться ради тепла и уснуть, но все-таки не удержался и поцеловал Марианну в висок, с удовольствием ощутив губами нежность ее кожи.
Марианна: - Ах, Марсель, даже не знаю, - нерешительно улыбнулась баронесса, прижавшись к виконту и вздохнув с облегчением, - Но соглашусь без сомнений только в одном. Любая женщина, будь она даже привидением, будет благосклонна к вам, - она погладила его руку и взглянула на провизию на столе. - Как мило, фрукты и подсушеный хлеб. Вы сама запасливость и сегодня это ваш вечер, виконт, - она засмеялась, - Раз так скоро к нам стали расположены духи этого дома, то нужно устраиваться на ночлег. Только вот где? Здесь, у огня или в других комнатах? Думаю, что рядом с огнем будет и надежней, и теплей.
Марсель: Слушая Марианну, Марсель вспоминал уныние и заброшенность верхних комнат, и чувствовал, что любимой женщине лучше туда не ходить. Потому он сразу же возразил: - Нет-нет, дорогая Марианна, нам лучше оставаться здесь! Там, наверху, осталась кое-какая мебель, но она ветхая, пыльная, все отсырело... И лестница такая шаткая, того и гляди рухнет. Давайте лучше здесь! - Тут он вспомнил, что собирался снять шторы в той самой комнате с пустыми шкафами, чтобы устроить более-менее мягкое ложе для себя и возлюбленной. Но отчего-то мысль о возвращении туда - теперь, когда уже совсем стемнело - его отнюдь не привлекала. Если и выходить, то только в ближайшие помещения за топливом для камина. - У нас есть плащи, мы просушим их как следует и устроимся со всеми удобствами! А теперь давайте ужинать!
Марианна: - Давайте, - весело ответила баронесса, окончательно проснувшись и полностью доверилась виконту, - Тогда, я надеюсь, духи не будут возражать, если мы просушим не только плащи. Увы, мое платье изрядно подмочено и я вынуждена переодеться. Побудете сегодня для меня не только поваром-кулинаром и камердинером, а еще и горничной? - она мягко засмеялась и потянулась к дорожной сумке, - Уверяю вас, корсет затягивать не будем, только сменим юбку на более сухие штаны, что у меня в запасе и я не смогу сама снять обувь, - баронесса приподняла влажный подол платья и подъюбника, чтобы открыть ножку.
Марсель: Настроение Марселя полностью наладилось: дорожная неприятность превратилась в галантное приключение! Вместе с Марианной они провели немало интересных ночей, но ничего подобного даже специально не выдумали бы: оказаться вдвоем не как в городе - когда за дверью, за стеной, под окном обязательно кто-то есть, - а по-настоящему вдвоем, вдали от людей, в заброшенном доме с нестрашными привидениями, среди залитого дождем леса, никуда не торопясь, не задумываясь, что будет утром! Это просто неслыханная роскошь и удача, ради такого можно пожертвовать сытным ужином, да и завтраком впридачу... - Сударыня, быть вашей горничной - предел моих мечтаний! - картинно всплеснув руками, широко ухмыляясь, объявил виконт. - Но, боюсь, из меня получится только половинка горничной - та, которая умеет распускать шнуровку, а не затягивать, снимать обувь... а также и другие предметы, а не одевать... С этими словами он опустился на одно колено, одной рукой приподнял правую ножку Марианны, другой стащил отсыревший башмачок; повторил ту же процедуру с другой ножкой, провел ладонью по изящной ступне, потом повыше, и покачал головой: - Вот-вот, я же говорил! Снимать придется не только обувь, но и чулки, моя великолепная госпожа. Они тоже совсем сырые! Вы позволите?
Марианна: - Разве с вами поспоришь, милый виконт, - вздохнула, улыбаясь, Марианна, позволяя снимать ажурный чулок с подвязкой, - Ночевать в сыром белье абсолютно неприемлемо, когда рядом растоплен такой великолепный камин. Баронесса подумала, что стоит проверить на сухость и вещи в дорожной сумке, а то от такого мокрого путешествия всего можно ожидать. - Марсель, будьте любезны со мной проверить дорожную сумку с запасным платьем, а то, хоть здесь и привидения, а я бы не хотела оставаться в неприличном виде... Хотя подозреваю, что вы будете не против. Ставший тяжелым сырой подол платья неприятно холодил ноги и Марианна твердо решила снять хотя бы это платье на просушку, благо под ним была нательная рубашка.
Марсель: - Разумеется, не буду! - немедленно подтвердил Марсель. - Но готов пожертвовать наслаждением, с которым всегда смотрю на вас, ради вашего же здоровья: боюсь, что нагрева от камина до утра не хватит, и нужно одеться поплотнее, чтобы не замерзнуть и не простудиться! Предложение Марианны было вполне разумным, поэтому виконт, завершив процедуру снятия чулок с чудесных ножек, без промедления подтащил к камину унесенную из кареты сумку, раскрыл ее и проверил вещи на ощупь. - То, что сверху лежит, все-таки несколько отсырело, но остальное в полном порядке! - сообщил он по окончании осмотра. - В стенках камина изнутри есть какие-то крючки. Если у вас найдется длинная лента, поясок или что-то в таком роде, мы можем привязать её ближе к огню и всё развесить. Тогда вещи высохнут намного быстрее. Давайте же я избавлю вас от всех этих лишних юбок! А чтобы вы не мерзли, можете завернуться в плащ - он уже пригоден для употребления.
Марианна: Марианна с благодарностью приняла плащ, чтобы тут же куколкой завернуться и поджать под себя озябшие ножки, а также наблюдать, как Марсель заботливо готовит к просушке ее вещи. - Все мое нехитрое снаряжение в вашем расположении, - с улыбкой прокомментировала она распоряжения виконта, - Но об этом происшествии обязательно нужно будет рассказать нашему обществу, это так удивительно... Я, конечно, не настолько смелая, как вы, мой спаситель, но тоже воочию хотела бы посмотреть на наших призрачных благодетелей. Тогда мы были бы целых два свидетеля, которые видели одно и то же явление, а это ,согласитесь, настоящее приключение! Мы один на один с призраками!... Ох, - тут она огорченно потерла лоб, освободив руку из под плаща, - Боюсь, что я могу здесь встретить и свою бедную кормилицу....
Марсель: - Да, рассказать об этом и полюбоваться на лица слушателей будет забавно, - согласился Марсель, раскладывая изящные дамские вещицы на низкой решетке, ограждающей камин - раз уж никакой веревки или пояска не нашлось. - Но, знаете, мне кажется, что ваша кормилица здесь оказаться не может, даже если, к несчастью, она покинула сей свет: по-моему эти призраки проживают в доме с давних времен. Хотя... признаться, я не слишком сведущ в делах потусторонних. Посмотрим! А теперь давайте доедим, что осталось, а потом я схожу за дровами, то бишь наберу каких-нибудь еще ломаных стульев, чтобы камин грел нас подольше - и ляжем почивать!
Марианна: - О нет, Марсель. У потустороннего мира нет границ и стен на самом деле, - тихо возразила Марианна, кутаясь в плащ, - Даже умершие и упокоенные очень далеко отсюда могут появиться здесь, чтобы предупредить или проститься. Когда-нибудь и мы с вами это проверим, правда? - баронесса распустила волосы по ллечам, чтобы быстрее просохли, - А я тем временем постелю нам почти королевское ложе и даже выделю вам, виконт, в качестве подушки свои объятия.
Марсель: - Это самая прекрасная подушка на свете!- совершенно искренне ответил Марсель. - Стелите, дорогая Марианна! Я мигом! Выход из зала в темные заброшенные помещения на этот раз не вызвал у него никаких неприятных чувств - он уже как-то привык к этой обстановке, освоился, а главное - он шел за топливом для камина, камин нужен был для Марианны, и Марианна его ждала! Никакие призраки, скрипы, стоны, паутины и прочие приметы пустующего дома не могли бы теперь смутить его. Впрочем, ни одного из этих феноменов он не заметил - просто пустые пыльные комнаты с ломаной мебелью. Марсель притащил одну охапку обломков, потом вторую, все это уложил в камин и, когда дерево разгорелось. расстегнул и снял камзол. - Спать-спать-спать!-весело сказал он, любуясь своей прекрасной дамой. - Какое замечательное приключение!
Марианна: Марианна уже постелила два своих платья, соорудив что-то наподобие пусть и пестрого, но пригодного для ночлега лежбища, похожего на спальное место бродячих артистов. - Идите ко мне, милый виконт, - смеялась баронесса, - Я согрею вас не хуже камина, - она отогнула край плаща, приглашая попутчика укрыться от всех невзгод, - Обещаю, что никто из наших дружелюбных хозяев нас не потревожит.
Марсель: Марсель улыбнулся, повесил камзол на спинку старинного кресла, стащил наконец надоевшие сапоги и чулки, уложил все это сушиться у камина, затем, чтобы соответствовать баронессе по форме одежды, избавился от верхних штанов и, юркнув под плащ, немедленно обнял свое сокровище: - Клянусь всеми кошками на свете, - с энтузиазмом воскликнул он, - это самое восхитительное ложе из всех возможных! Согрейте же меня, я весь отсырел и холоден почти как призрак - правда, только снаружи! И давайте для начала просто поспим пару часов - это такое редкое удовольствие для меня, ведь дома у вас вечно приходится вскакивать ни свет ни заря и уходить. К тому же нам нужен отдых, чтоб потом как следует порезвиться!
Марианна: Марианна понимающе улыбалась и укрыла виконта почти с головой плащом, как одеялом. - Будьте же хоть капельку серьезны и почтительны к здешним хозяевам, Марсель, - шептала она прижимаясь к не такому уж и холодному соседу, - Вдруг они любезны до тех пор, пока не начнут ревновать вас. Ведь, как я понимаю, вы видели только девушку. Завтра поблагодарим их... - как именно будет выглядеть благодарность, баронесса не стала рассуждать. Она обняла Марселя и закрыла глаза, поддаваясь дреме.
Марсель: - Вам виднее, милая Марианна, - проговорил Марсель, нежась в объятиях красавицы. - Насчет любви и ревности вам известно лучше всех! Пока будем вести себя невинно, как дети, а там посмотрим, да? От тепла, усталости и избытка эмоций его сразу разморило, и глаза уже закрывались сами собой. Через несколько минут виконт уже сладко спал без всяких сновидений.
Леворукий: Ярко горели свечи - канделябры стояли на длинном, покрытом вышитой скатертью, столе. На небольших столиках по углам, на буфете и на подоконниках. В воздухе раздавался яркий сочный аромат подогретого вина с пряностями. Горел камин, потрескивали дрова, летели искры. За окном шумел дождь. У стола стояло плетеное кресло, на сиденье и у спинки - мягкие подушки, через подлокотник перекинут толстый плед. Как часто бывает во сне, Марианна, лишь увидев кресло, уже ощутила себя сидящей в нем. А рядом, за столом, сидела молодая, девушка и куталась в ярко-красную шаль, как если бы ей было очень холодно. И глубокая, на грани отчаяния, печаль стыла во взгляде девушки. Она перехватила шаль, стараясь закутаться поплотнее, и на миг открыла шею, которую оплел стебель вьюнка с цветком чертополоха, словно кулоном. Девушка молча глядела на Марианну глазами, полными слез, и молчала.
Марианна: Даже во сне Марианна не чуралась сочувствия или сострадания, она ясно ощущала волны тепла, что шли от нее к девушке напротив. Желание согреть, утешить, направить или попросту посочувствовать чужому горю взволновало баронессу. - Что с вами, дитя? - спросила она протягивая руку к девушке в красной шали, - Мы промокли, замерзли и озябли? Может быть, потерялись или убежали из дома? Что за печаль в глазах у вас, что мое сердце так сжимается? Что я могу сделать, чтобы вы улыбнулись и перестали страдать? - Марианна увидела загадочное украшение на шее девушки, но пока не придала этому должного значения, ожидая ответа на свои вопросы.
Леворукий: Девушка не ответила Марианне. То ли не могла, то ли по какой-то другой причине. Вместо этого она потянулась руками к горлу и медленно сняла с себя вьюнок с цветком чертополоха. Протянула это своеобразное украшение баронессе, но не коснулась ее рук - отдернулась, словно испугавшись. И положила на стол, подвинула ближе к женщине, накрыла ладонями. Постепенно ладони, прикрывающие плеть вьюнка, истончались, становились все более и более прозрачными, сквозь ни проступали очертания смятого, траченого гнилостью стебля и увядших листьев. А за зеленью, в глубине, что-то тускло поблескивало ярко-алым светом, подобно рубину.
Марианна: - Что это?...Намек? Подарок?...Знамение? - прошептала баронесса глядя на исчезающее видение девушки, - Милая, что это? - спросила она уже у исчезнувшей тени и посмотрела на стол. Коснуться такого "подарка" было страшно. Однако же юный призрак не сделал ни ей, ни виконту ничего дурного, так почему же она так опасается увиденного? Марианна решительно вздохнула и протянула руку к вьюнку, чтобы, наконец, коснуться загадочного дара.
Леворукий: Лишь только пальцы баронессы коснулись подарка призрака, нежный вьюнок сменился серебром цепочки, а цветок чертополоха - кулоном. Никаких драгоценностей - бирюза в серебряной оправе. Не слишком дорогое, но и не бросовое украшение для скромной юной девицы. Темное пятнышко на камне напоминало по очертаниям цветок чертополоха. Это если приглядываться, да с выдумкой. Цепочка была вся в чем-то буром, в мелких-мелких комочках, то же бурое осталось и на оправе. Только камень был чист. Могло бы сойти и за ржавчину - если бы не покрывало именно серебро. Девушка исчезла. Теперь исчезал и подарок - пальцы Марианны только лишь успели ощутить ледяной холод камня. Остался только шелестящий голос: - Забрали, спрятали. Одна лежу. Пока одна - не уйти мне. И тоненько, на грани слышимости, почти по-детски: - Помогите... И сон отпустил баронессу. P.S. Кулон выглядит примерно так.
Марианна: Баронесса ахнула и не спешила убрать руку со стола. Какой страшный сон!...Это сон?... Марианна открыла глаза и ощутимо вздрогнула, просыпаясь и часто дыша. - Бедное дитя... - она поглядела в сторону мерного сопения. Камин уже догорал и надо бы подбросить еще дров, а заодно и рассказать виконту о странном видении. - Марсель, Марсель, - баронесса потрясла за плечо сонного виконта и поцеловала его в щеку, - Милый Марсель, проснитесь. Я видела ее. Ту самую девушку, которая так тепло встретила вас.
Марсель: Марсель угрелся под плащом рядом с Марианной, и несмотря на жесткость постели, ухитрился увидеть приятнейший сон, который, правда, мгновенно улетучился, когда баронесса разбудила его. Но как приятен был последовавший взамен поцелуй! - Мммм... - протянул он, протирая глаза. - Я не прочь, чтобы мои сны регулярно разгоняли таким способом! Так что случилось, дорогая? Вы видели... ах, вы видели ТУ девушку? Сонливость его мгновенно пропала. Он сел, оглядел пустынный и полутемный зал, в котором все оставалось точно так же, как перед сном, обнял Марианну за талию и тихо спросил: - Вы узнали ее по моему описанию? А может, это был просто сон - после моих рассказов такое вполне могло случиться? О, расскажите мне все и поподробнее, прошу вас!
Марианна: Марианна села в своем гнезде из плаща и платьев. Сейчас они с Марселем были как два ребенка, которые ночуют без родителей и когда друг другу страшные истории про выходцев рассказывают при неясных бликах пламени от камина. - О, Марсель, душа моя, вы единственный, кто меня поймет сейчас! - баронесса сильно волновалась еще не отойдя ото сна, - Она была такой грустной, такой угнетенной. Будто ноша, которая досталась ей, ужасно тяготит бедняжку даже после ее смерти! Далее последовал подробный рассказ самого сновидения. Марианна прижалась к виконту, надеясь, что он развеет ее сомнения и успокоит. - Она ведь просила о помощи, Марсель? И мы не сможем теперь в обмен за гостеприимство просто так покинуть этот дом. Возможно, этот ливень был просто знамением, чтобы мы попали сюда и бедняжка жаждет нашего участия в ее судьбе?
Марсель: Марсель обнял баронессу за плечи, погладил по голове, будто она была маленькой девочкой, а он - ее старшим братом. Это было непривычное, очень теплое и нежное чувство, ранее отсутствовавшее в их отношениях, и Марсель знал, что не забудет этого, даже если чувство развеется через несколько минут. - В знамениях я разбираюсь плохо, дорогая Марианна, - честно признался виконт. - Но раз уж ситуация сложилась так, а не иначе, нам действительно стоит все обдумать и по возможности разобраться. Я не хочу быть неблагодарным. Однако как и чем можем мы помочь, если эта милая девушка, скорее всего, умерла уже много лет назад?
Марианна: - Марсель, нам нужно обследовать дом. То самое украшение и может быть знамением, мы можем помочь бедняжке упокоиться, наконец. Иначе бы зачем ей уповать на помощь случайных путников? - Едва настанет день мы должны попытаться... - она устроилась в объятиях мужчины и вздохнула.
Марсель: - До утра, насколько я могу судить, уже осталось не так и долго ждать, - задумчиво проговорил Марсель, не выпуская Марианну из рук. - Но мне отчего-то кажется, что при свете дня, пусть даже хмурого и туманного, призраков нам не увидеть. Скажите, вам хочется еще спать? Если нет, я предложил бы вам прямо сейчас одеться и пройти наверх, в ту комнату, где я видел, насколько могу судить, ту же самую девушку, но в намного более веселом виде. Как знать, не запечатлелось ли там более раннее мгновение её жизни, до того, как случилось что-то нехорошее? В конце концов, если ничего мы не обнаружим, то хоть наберем еще топлива для камина, а то становится холодновато... Решайте, моя прекрасная госпожа!
Марианна: - О да, Марсель, да-да! - встрепенулась Марианна, обрадованная, что ее покровитель так быстро принял решение, которое она и сама хотела предложить, - Именно так! Пока солнечный свет не унес нашу ночную тайну, нужно успеть осмотреть комнату! Вдруг наша невольная знакомая даст еще знак, чтобы нам можно было быстрее и легче справиться с задачей? О, виконт, вы как всегда - сама проницательность и решительность, а сколько благодушия и отзывчивости к чужому горю! Обожаю вас! - она порывисто чмокнула Валме в щеку и стала выбираться из теплого гнезда-лежбища. - Только помогите мне быстренько одеться! Я такая копуша... - виновато рассмеялась она.
Марсель: Такого количества комплиментов Марселю не доставалось, пожалуй, с тех самых пор, как его домашний наставник расхваливал своего ученика перед его родителями, надеясь получить прибавку к жалованью. Но "благодушным и отзывчивым" его до сих пор никто еще не называл! Впрочем, если учесть, сколькими комплиментами сам виконт одаривал прекрасную баронессу, было бы только справедливо получить кое-что и на свой счет... - Отлично! - радостно воскликнул он, в полном восторге от ситуации в целом и в частноястях. - Тогда давайте соберемся и пойдем, не мешкая. Я, правда, предпочел бы помочь вам раздеться, но сейчас, увы, не до того... Он бодро вскочил, подошел к камину, в котором уже совсем слабо шевелились язычки угасающего огня, и проверил на ощупь разложенные для просушки вещи. - Все сухое, моя госпожа! Что прикажете вам подать?
Марианна: - Пожалуй, начнем с чулков, милый Марсель, как вы считаете? - Марианна усмехалась, мысленно перебирая возможные варианты одежды, - А потом штаны и рубашку. Как ни странно, но я захватила с собой не только платье. Сейчас юбки меня будут только стеснять и беспокойство о внешнем виде - отвлекать от главного. Давайте поторопимся, Марсель! - она встала, предоставляя графу фронт работы.
Марсель: Марсель с превеликим удовольствием помог Марианне одеться - ведь чулки, например, нужно было натянуть как следует, а для этого несколько раз провести рукою по ее чудесным, точеным ножкам, да и вообще вся процедура была приятна. Даже в штанах и рубашке мужского покроя баронесса была очаровательна и никак не походила на мужчину, напротив, ее округлые формы обрисовались ещё отчетливее. Полюбовавшись на результат своих стараний, Марсель одобрительно воскликнул: - Настоящая красавица - та, которой не нужно никаких ухищрений, чтобы поразить мужчину в самое сердце! - потом, вспомнив, с какой целью Марианна выбрала именно такую одежду, добавил: - Простите, я невольно отвлекся от нашего главного задания. Пойдемте же, сударыня, поищем знакомства с призраками!
Марианна: - Охотно, виконт! - воскликнула баронесса и убрала волосы в хвост, перетянув их лентой, - Я готова. Солнце быстро захватывало территорию, покрытую сумраком и Марианна вышла в коридор, скрипя половицами. - Ведите, Марсель, - шепотом произнесла она.
Марсель: Придерживая Марианну за талию не столько ради безопасности, сколько для удовольствия, Марсель повел даму вверх по скрипучей лестнице, потом - по коридору к той комнате, где вчера вечером видел девушку-призрака. Вокруг все было по-прежнему тихо, скучно и мирно, но возле самой двери Валме вдруг разволновался - ему отчего-то стало страшно её открывать. А если там все успело перемениться за ночь? Пол прогнил, и они рухнут вниз, убьются? Или в шкафах появились скелеты? - Вот, - шепотом объяснил он, - здесь мы с ней виделись... Давайте я тихонько войду и проверю, все ли в порядке, а вы за мной! Однако ничего страшного не случилось. Кресло оставалось на прежнем месте, а за окном виден был все тот же заброшенный двор, который не украсили даже первые лучи рассвета. - Заходите, сударыня! - позвал Марсель. - Тут все в порядке!
Марианна: Марианна тоже внутренне подобралась, почувствовав волнение Марселя. Пока виконт осматривался в комнате она несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, что сердце не билось перепуганной птичкой. Она должна быть сильной, а не писклявой и ранимой дурочкой, которая при виде поднятой сквозняком вуали на окне падает в обморок. - Марсель, я ни капли не боюсь, - прошептала она, заходя в комнату, осторожно переставляя ноги через порог, невольно пробуя каблуками прочность досок. - Это то самое место, дорогой, - сказала она, оглядевшись. - Этот стол, скамья...а вон там она и сидела, наша сердобольная хозяйка, - баронесса с грустью посмотрела на "место встречи" и подошла поближе, чтобы коснуться рукой столешницы.
Марсель: - Как интересно... - пробормотал Марсель, окинув взглядом обстановку. - Скамьи здесь прежде не было! Не мог же я её не заметить! Вот кресло, я сидел в нем. Вот шкафы... Вот сюда девушка ставила вазу с цветами, но вазы нет, а скамья есть! Он подошел к скамье, потрогал ладонью - обычные доски, старые, как и следовало ожидать, но крепкие. - Удивительно! Похоже, призрак может что-то делать с настоящими предметами: ведь кисет с огнивом лежал здесь, на полу, я его взял, унес и использовал по назначению, но когда я входил в комнату, его тут точно не было... А давайте сядем с вами каждый на том месте, где мы виделись с призраком? Может, это облегчит той девушке возможность явиться?
Марианна: - Любопытно, - проговорила баронесса и села на скамью, как ей показалось, на "свое" место. - Дорогой, если ничего не произойдет, стоит просто осмотреть здесь все хорошенько. Не исключено, что найден какой-то тайник или указатель, любую подсказку... И, надеюсь, наши попытки увенчаются успехом, ибо вторую ночь мы можем просто не уснуть, - она опять вспомнила о своем скором путешествии и вздохнула. Если бы та девушка действительно оставила "подсказку" кроме того загадочного кулона во сне, было бы намного легче.
Леворукий: После слов баронессы некоторое время в комнате царила тишина, не нарушаемая ни свистом ветра, ни шорохами, ни скрипами, которые часто можно услышать в старых домах. Лишь возвращается запах, который уже слышал виконт Валме. Запах полевых цветов ненавязчив, и точно так же ненавязчиво ощущение чужого присутствия в комнате. Стоит отвлечься, поговорить о пустяках, зажечь свечу и взять книгу - и чувство, что кто-то стоит за плечом, пропадет. Лишь только гости сели на места, ощущение присутствия стало сильнее. Призрак будто бы перебирала доступные ей способы достучаться до живых. И теперь она выбрала желание. Побуждение, каприз, внезапное наитие - отчетливо чуждое, которое очень легко отмести, убрать из мыслей, осознать как не свое собственное. Никакого насилия или принуждения. Однако же если бы гостям взбрело в голову поддаться капризу, то со временем баронессе все больше и больше хотелось бы встать у окна, а виконту - усесться на ту самую скамью, которой прежде в комнате не было. То ли так обманчив свет осенних сумерек, то ли дело было вовсе не в свете, однако же виконт Валме мог увидеть, как нечто блеснуло на шее баронессы. Кулон это, ожерелье, капля росы, неведомо откуда взявшаяся здесь? Столь же неясными пока были и ощущения баронессы - если бы захотела она поддаться утреннему мороку, то ощутила бы легкое прикосновение к груди и шее. Так, если бы носила украшение.
Марианна: Марианна невольно прикрыла глаза веками и потянулась пальцами правой руки к своей точеной шейке и погладила кожу, ощущая приятную прохладу. Это ощущение было далеко как привычным - баронесса никогда не отказывала себе в удовольствии надеть новое украшение - очередной подарок супруга или покровителя, поэтому Марианна заулыбалась, представив, что сие украшение может быть подаренным совсем необычным покровителем и вдруг открыла глаза, удивленно глядя на виконта, увидел ли он, что она может чувствовать.
Марсель: Марсель некоторое время сидел, или скорее полулежал в кресле, как бы спокойно отдыхая - ноги вытянуты, глаза полуприкрыты, - но на самом деле он настороженно прислушивался и ждал - неизвестно чего. Сцена появления призрачной девушки вдруг припомнилась ему с удивительной ясностью; виконт не сразу сообразил, что память подстегивает запах цветов, которые тут были и исчезли. Он открыл глаза, огляделся - цветов не было, но улыбающаяся Марианна была лучше всякого цветка. Прелестен был также ее жест - сколько раз Валме видел его, преподнося очередной подарок! Когда женщина примеряет ожерелье или просто поправляет прическу, прикасаясь рукою к шее - это одно из самых соблазнительных зрелищ! Но что могла примерять или поправлять баронесса в этой совершенно неподходящей обстановке? На ней не было никаких украшений, когда они встретились, и час назад, при поспешном одевании, она не прикасалась к своей шкатулке, хотя и захватила ее с собой из брошенной кареты. Не до того было... - Милая Марианна, что с вами? - полюбопытствовал Марсель, подойдя к возлюбленной и присаживаясь на скамью рядом с нею.
Марианна: - Подождите, Марсель... Думаю, вы тоже могли почувствовать, что скоро мы будем не одни, - Марианна выглядела и радостной, и взволнованной, - Она холодило мою кожу. То самое украшение. Только что, - баронесса погладила опять шею в том же месте и взглянула на виконта, - Она здесь...
Леворукий: В комнате стало теплее, запахло осенними перезрелыми яблоками. То ли показалось, то ли в само деле за окном сверкнул луч солнца. Дом шутил шутки - вместо серого затянутого облаками рассветного неба в окне мелькнула пронзительная голубизна ясного осеннего дня. Точно так же шутил шутки дом, или же его хозяйка, с желаниями гостей. Или это не шутка, а способ достучаться, показать, дать возможность ощутить в полной мере то, что произошло. Показать, не прибегая к зрительным образам. И вот в душу баронессы постучался страх. Осторожно, деликатно - так стучится скорее проситель, чем завоеватель. Впусти меня - и я покажу. Виконту достался гнев. Вопреки собственной природе, гнев так же едва касался души гостя. Отринь, откажись, захлопни дверь - ничего не произойдет, ничто не коснется более. Страх перед мужчиной, сидящим на скамье. Гнев на женщину, касающуюся ожерелья. И оба чувства будут нарастать все сильнее - стоит лишь гостям согласиться их принять. А через минуту-другую мужчина, сидящий на скамье, нащупает на поясе нож - в простых кожаных ножнах с прямым клинком и удобной рукоятью, нож, которого не было, да и быть не могло на поясе у виконта. Оружие будто само яростно хочет, чтобы его пустили в дело, и пьеса для двух невольных актеров движется к трагической развязке.
Марсель: Если до сих пор всё происходящее казалось Марселю чем-то вроде захватывающей игры, главная ценность которой была в возможности быть наедине с Марианной, то сейчас поворот событий перестал ему нравиться. Точнее, не событий, а ощущений. То есть он не возражал против замены пасмурной погоды на ясную, даже если это и был всего лишь обман зрения. Но помимо этой иллюзии его как будто подталкивали к тому, чтобы рассердиться на Марианну... нет, сообразил он через минуту, не на Марианну. У него нет и не могло быть причин сердиться на красавицу, даже если бы ей вздумалось вот-вот его бросить ради новой любви. В их отношениях с баронессой подобным страстям не было места. Ага! Значит, это не его чувства - чьи-то чужие... Он словно заглянул в душу неизвестного человека и увидел, что в ней творится. Значит, игра продолжается? - Милая Марианна, - зачем-то шепотом, будто боясь кого-то разбудить, сказал виконт, - скажите, вы ничего особенного не ощущаете? Такого, словно вас кто-то толкает - или подсказывает - сделать что-то, чего вы сами не хотите? Или, возможно, у вас беспричинно меняется настроение?
Марианна: - Марсель, - баронесса будто очнулась и настороженно посмотрела на виконта, - Почему я боюсь? Что происходит? Как будто кто-то...предлагает мне испугаться неизвестно кого...или же я должна бояться вас?..Ах, что с вашим лицом, милый? Вы сердитесь? Или мне кажется? - ее сердце застучало сильней и чаще, зрачки расширились, как у перепуганной лани, когда ей всадят нож в сердце после погони. - Нет...нет... - шептала она хватаясь за столешницу.
Марсель: - Марианна, дорогая, - Марсель обнял дрожащую красавицу и постарался собраться с мыслями, - мне кажется, что поначалу здесь нам показали просто какие-то картинки прошлого, а теперь навевают еще и чувства, кем-то здесь пережитые... Знаете, как бывает, когда знакомишься с кем-то, вам сперва расскажут что-нибудь незначительное, поверхностное, а потом, если вы понравитесь, откроют перед вами секреты души. Если так представить дело, получается вполне логично, как вам кажется? Мы знакомимся с призраком, и нам доверяют. Вы не должны бояться меня, а я не должен сердиться на вас, эти чувства не наши, но нам их... как бы сказать... показывают. Давайте еще немножко понаблюдаем, а потом подумаем, как быть...
Марианна: Марианна попыталась собраться с мыслями и глубоко вздохнула. - Какой странный дом..странное место и не менее странные обитатели... Только бы их воспоминания не убили нас. Я совсем не хочу становиться призраком, да и вы, виконт, желанием не горите подавать здешним путникам полупрозрачные намеки... - она ухватилась за руку Марселя и, сделав усилие, улыбнулась ему, - Не волнуйтесь, я храбрая девочка.
Леворукий: Легкое прикосновение призрака - эмоции, очевидные в своей чуждости, намерения, которых не было и быть не могло у гостей дома - ушло. Вместо этого каждый из гостей на мгновение увидел на месте своего спутника совсем иного человека. И вновь, как было с наведенными чувствами, не было в том насилия - легчайшая попытка рассмотреть, понять, что происходит на самом деле, сводила на нет морок. Для баронессы вместо виконта явился некий человек, высокий ростом, приятной наружности, с длинными светлыми волосами. Лицо его было искажено гримасой ненависти, в одной руке он держал окровавленный нож, в другой - то самое украшение, которое подарили баронессе во сне, теперь заляпанное кровью. Сам виконт же увидел на месте госпожи Капуль-Гизайль ту самую девушку-призрака, истекающую кровью, с раной в груди. На шее ее алел след от насильно содранной цепи кулона. Картинка держалась всего пару мгновений, чтобы потом исчезнуть. А после по дому разнесся шепот - повторение просьбы из сна баронессы: "Помогите... Верните. Прошу. Кулон, он тут, в доме. До сих пор".
Марианна: - Ах! - воскликнула баронесса с резко поднялась со скамьи, глядя вперед, на исчезающий призрак, на прозрачную подсказку, - Вот он! Ее кулон! Она хочет вернуть его! - сейчас у Марианны похолодело все тело и кожа покрылась цыпками, в памяти запечатлелось перекошенное злобой лицо и рука с окровавленным украшением. - Марсель... она просит вернуть кулон! - она опять накрыла ладонями шею, но уже как бы защищая ее, а не лаская.
Марсель: Марселю ужасно не понравилось новое видение - хотя он и понимал отчетливо, что видит отнюдь не Марианну, но, судя по обстоятельствам, смертельную рану девушке нанес тот, кто сидел когда-то на его месте. А между тем после первой встречи виконт проникся к ней симпатией - какая она была веселая, возилась с цветами, чуть ли не танцевала от радости, и вот... И что это за манеры - дергать цепочку так, чтобы остался след! Ведь он явно не простой грабитель... На этой мысли Марсель прервал свои рассуждения. Примерять на себя шкуру убийцы, даже призрачную, ему отнюдь не хотелось. Тем более, что Марианна так испугалась. - Милая, милая моя Марианна, - поспешно обнимая свою вполне живую и целую, только очень бледную даму, сказал он, - прошу вас, не волнуйтесь! Мы сейчас во всем разберемся и постараемся все поставить на свои места. Прежде всего, скажите мне, что видели вместо меня. Правильно ли я понимаю, что наша девушка сидела тут с каким-то мужчиной, и он ее убил?
Марианна: - Да, абсолютно так, Марсель! - воскликнула Марианна и закрыла руками лицо, - Это ужасно. На его лице была гримаса, а в руках тот самый злосчастный кулон! Он был весь в ее крови! Тут скорее всего произошла какая-то трагедия и несчастная погибла. Кулон каким-то особенным образом был связан с ней и не отпускает после смерти. Она просит вернуть его... - баронесса отняла руки от лица, - Но каким образом и где искать? Жив ли убийца? И если нет, то где само украшение?
Марсель: Как ни ужасны были картинки, показанные призраком, Марселю стало легче оттого, что ситуация прояснилась и возникла непростая, но понятная задача. Первым делом он обнял Марианну и нежно успокоительно поцеловал ее в лоб. Потом сказал: - Дорогая моя госпожа, давайте порадуемся, что не с нами приключилась эта страшная история, и немного поразмыслим. Вы всё сказали совершенно верно, однако неясностей еще слишком много. Например, я пытаюсь сообразить по одежде наших видений, давно ли все это случилось. А может, удастся определить это по стилю самого кулона? Тогда мы могли бы предположить с большей определенностью, может ли еще убийца быть в живых. Его-то призрака по отдельности мы не видели - значит, по крайней мере, в этом доме его никто не убивал. Было бы еще очень хорошо узнать имя бывших владельцев этой усадьбы - а вдруг мы с вами слышали какие-то толки об этой семье? Тогда мы могли бы разобраться, что это за украшение такое, ради которого зверски убивают юную девушку, и с чего этот приличный с виду кавалер так озверел? Ведь явно же не банальный грабитель! И что, они тут были одни, когда это стряслось? Ни родичей, ни слуг? Странно это все... Можно считать несомненным только то, что кулон вполне материален... Вопросов было много, а ответов -ни одного, Виконт растерянно почесал в затылке и умолк, надеясь, что прекрасная баронесса придумает что-нибудь ещё.
Марианна: - В любом доме с жителями при достатке должен быть собственный архив, молельня и библиотека, - предположила Марианна, потирая виски пальцами, - Там должна быть фамильная книга, где записаны имена предков и потомков, которые живут в этом доме и имеют право наследования... Сопоставим числа дней и годов рождения, и поймем, с кем примерно имеем дело, - подняла она взгляд на Валме, - Нам нужно обследовать дом, - уже тверже добавила она. - В любом случае это убийство надо расследовать. Причин не так много может быть. Ревность, наследство... Но подозреваю, что все же делалось не из-за денег.
Марсель: - Мдааа... - Марсель задумчиво почесал себя за ухом - это всегда помогало ему сосредоточиться. - С одной стороны, вы совершенно правы, дорогая: дом нужно осмотреть тщательнее и убийство расследовать, но с другой стороны... Когда я ходил за топливом для камина, мне пришлось обойти все комнаты этого этажа. Всюду, как и здесь, осталась только самая старая и негодная мебель. Это значит, что дом не был брошен внезапно. Хозяева оставили его, вывезя все, что было ценного. Библиотека, возможно, хранилась как раз в этих шкафах - для книг, они, пожалуй, больше всего пригодны. Архив должен был храниться либо здесь же, в каком-нибудь сундуке, либо в кабинете хозяина. Но книги и фамильные бумаги они должны были забрать в первую очередь! Что касается молельни... Наверняка она тут есть, и ее стоит поискать. Как вы думаете, где она может быть?
Марианна: - Молельня может быть там, где предположительно восточная сторона, дорогой Марсель, - предположила Марианна и взяла виконта за руку, - Однако не исключаем, что есть и тайники. Как думаете, если мы найдем комнату девушки и поищем там? Как жаль, что нельзя попросить самого призрака хоть как-то подсказать или указать нужное направление! - вздохнула баронесса, - Нам надо поторопиться, потому что мы с вами, оказывается, совершенно были не готовы к такому роду приключению. Ни припасов, ни инструментов...никаких зацепок, кроме видений...
Марсель: - Да, приключение не слишком приятное, - согласился Марсель. - И невозможность нормально позавтракать не лучшим образом влияет на мои умственные способности... Но не сидеть же просто сложа руки! И уезжать, ничего не выяснив, тоже не годится. Упомянув об отъезде, Марсель вспомнил об оставленных вчера вечером в полуразваленной конюшне лошадях - их-то обязательно нужно было накормить, чтобы добраться на них до города. - Нам, видимо, придется разделиться, - сказал виконт. - Нужно напоить и хоть как-то накормить лошадей. насколько я мог вчера разглядеть, за домом есть сад. Он наверняка весь зарос, а значит, там найдется какая-нибудь трава для них. Вы тем временем можете пройтись по дому и поискать. Я уже давно заметил, что женщины намного наблюдательнее к мелочам, нежели мужчины, а сейчас нам ценна любая необычная мелочь. Если, конечно, вы не возражаете...
Марианна: - О, нет, что вы, виконт, конечно не возражаю! - горячо ответила баронесса, хотя внутри все подобралось от страха. Остаться пусть даже ненадолго одной в доме, где происходят такие загадочные явления - развлечение не для слабонервных. Но ведь и трусихой себя выставлять не хочется, даже если есть для этого привилегии. Марианна давно уяснила, что бывают моменты, когда женская слабость на руку и падая в обморок ты не испортишь положения, а вот бывает - нужно собраться с духом и быть сильнее, чем кажешься. - Позаботьтесь о наших лошадках, Марсель, а я попробую поискать девичью опочивальню и возможные тайники. Если что, я позову вас или повешу на подоконник свой шарф, чтобы вы знали, где я.
Марсель: Исполняя только что наспех придуманный план, Марсель, пожелав Марианне успеха в поисках, спустился по лестнице в вестибюль и вышел на крыльцо. Он уже успел немного привыкнуть к заброшенному дому и мог даже вообразить, будто живет здесь давно и прекрасно знает, где что находится. Слегка поежившись от свежего - немножко слишком свежего - воздуха, виконт поглядел на небо, серое, но вроде бы не обещающее скорого дождя, осмотрел двор, не обнаружил никаких перемен, никакого движения, и направился к конюшне, искренне надеясь, что оставленные там лошади за ночь не превратились в призраков. Как и следовало ожидать, животные смирно стояли каждая в своем деннике, но выражение их морд выразительно напоминало о том, что кормушки тут пустуют уже, быть может, сто лет... - Терпите, - наставительно сказал им Марсель. - Двуногие тоже ничего не ели с утра, и ничего! И, между прочим, вам я сейчас что-нибудь найду, а мы-то будем поститься еще кошки знают сколько! Выведя лошадей под уздцы, он осмотрелся снова. Конюшня стояла в углу двора, и отсюда, взглянув налево, можно было видеть сад, отгороженный невысокой каменной оградой с широкой полукруглой аркой. Когда-то, видимо, арка красиво обрисовывала ухоженную зелень и цветники, но сейчас за нею виднелись только буйные заросли кустов и торчащие из них деревья, у которых осталось меньше живых ветвей, чем совсем усохших, с отвалившейся корой. - Мдаа... картина, что называется, безотрадная, - пробормотал Марсель. - Но трава там, я думаю, найдется. Вот вам и завтрак. Эх, почему люди не питаются сеном? Трава действительно нашлась - густая, спутанная, в основном уже пожухлая, но кое-где еще вполне свежая. Оставив лошадей пастись, виконт оглянулся на дом - нет ли знака от Марианны, не смотрит ли она из окна? Знаков пока не было, и Марсель решил углубиться в сад - в усадьбах наподобие этой, как он знал, делали всего одну-две аллеи для прогулок, а дальше сажали плодовые деревья. Вдруг там остались какие-нибудь яблоки ли груши? Поздние сорта могли даже еще и не осыпаться. А если найдется виноград, пусть одичавший... или съедобные каштаны... Виконт ощущал сейчас такой аппетит, что, кажется, съел бы и каштаны простые, горькие. Приметив какое-то подобие дорожки, он прошел шагов сто и действительно оказался в плодовом саду. Более того, его мечта сбылась, тут были и яблони, и груши с плодами - мелковатыми, но какими заманчивыми с виду! Правда, большая часть никому не нужного урожая уже попадала на землю и сгнила, но на верхних ветках добычи было немало. - Великолепно! - с чувством произнес виконт. - Такого подвига ради прекрасной дамы еще, кажется, никто не совершал: лезть натощак на дерево! И он полез, и добрался до яблок, и стал сбрасывать их в густую траву. Когда ему показалось, что собранного хватит, он поглядел вниз, оценивая результат своего труда. И тут его взгляд, скользнул в сторону, зацепив что-то странное в пейзаже - под соседним деревом из бурьяна отчетливо выделялся продолговатый бугорок, поросший ползучим портулаком, который уже отцвел, но не потерял сочного зеленого цвета. Казалось, что на этот клочок земли кто-то накинул зеленое вязаное одеяльце. Марсель сам не заметил, как слетел с яблони и очутился рядом с находкой. Да, сомнений не было - здесь когда-то кого-то похоронили! У виконта вдруг слегка закружилась голова, и кто-то словно шепнул ему в ухо: "Вот оно! Вот оно!" Что "оно", Марсель пока задумываться не стал. Он наскоро собрал яблоки, засунув их за пазуху застегнутого только на три пуговицы камзола, и насколько мог быстро зашагал к дому. Добравшись до вестибюля, он громко закричал: - Марианна! Дорогая Марианна! Где вы? Я вам завтрак принес!
Марианна: Марианна недолго плутала по дому, прежде чем нашла бывшую "девичью", или попросту комнату для детей господ, ведь судя по видениям, девушка еще не могла быть полноправной владелицей дома, если бы не скорбный случай потери обоих родителей. В любом случае, детская - это вечный островок, где сохраняются мечты и тайны, далекие от мира взрослых. Кто знает, может быть баронесса следуя женскому чутью найдет хоть что-то?... Кровать с обветшалыми, вернее отсыревшими простынями и покрывалом, вроде как неряшливо застелена, ну так сколько времени прошло с тех пор, когда дом оставили? Вышитые подушки с поблекшим узором, канделябр со свечами, поднос с гнильем, кувшин с водой, которая уже дурно пахла. Превозмогая брезгливость и страх, что вторгается в чужую тайну, Марианна стала аккуратно перебирать постельные принадлежности, выдвигать все ящички на комоде и ощупывать стену, заглядывать под портреты... и тут баронесса услышала зов Марселя, вздрогнула и подбежала к окну. - Милый мой рыцарь, как вы кстати раздобыли еду! Теперь у нас в запасе есть еще несколько часов для поисков! Что же вы нашли, охотник за чужими тайнами и будущим обедом? - она высунулась в окно более чем нужно, спохватившись только пару мгновений спустя.
Марсель: Восхитительный вид, открывшийся взору виконта, на мгновение заставил его позабыть о делах. Баронесса в рамке старого рассохшегося окна была краше, чем в собственной нарядной гостиной. И по части форм и округлостей она точно дала бы фору даже не одной, а двум-трем призрачным девицам! Подавив желание немедленно прервать поиски и предложить Марианне заняться кое-чем другим, он весело сообщил: - Там, в саду, есть могилка! Идите ко мне сюда, нам лучше осмотреть её вдвоем!
Марианна: - Могилка?! Вы уверены, виконт?.. Это восхитительно! Сейчас спущусь! - со стороны разговор мог показаться кощунственным, а веселость обоих просто вопиющей по отношению к бывшим жильцам дома, но если учесть то, что живые пытались помочь мертвым, то это можно было простить. Баронесса понеслась по коридору, разыскивая выход и скоро оказалась на пороге дома. - Марсель? Где же ваша находка?!
Марсель: - Находка в саду! - сияя от удовольствия, сообщил Марсель. - Идти здесь недалеко, могила от нас точно не убежит... (Тут виконт слегка смутился - шутка получилась не слишком смешная.) Но прежде я могу вас обрадовать тем, что голод нам не грозит! Это не шедевр садоводства, но вполне съедобно. Угощайтесь! Он изящным жестом вытащил из-под камзола самое красивое, золотистое яблоко и подал Марианне. - Там есть еще и груши, мы можем наесться сейчас и взять с собой в обратный путь! Себя Марсель тоже, конечно, не забыл - следующее яблоко было им распробовано незамедлительно.
Марианна: - Марсель, как это мило! - Марианна не стала медлить, тут же надкусила яблочко и блаженно закрыла глаза. Никогда не думаешь, как можно обрадоваться такому простому плоду, когда с утра голоден и привычной трапезы не предвидится долго. Яблочко хоть и было с кислинкой, но сочное и хрустящее! - Мы непременно откушаем, мой дражайший сыщик, но давайте сначала осмотрим могилку. Велика ли она? Ведь тогда и установим примерно, кто там похоронен - мужчина или женщина? - нельзя сказать, что Марианна владела какими-то особыми познаниями в плане могил и расследованием запутанных дел, но предчувствие, что они идут по верному пути, обнадеживало! Доедая яблоко баронесса приблизилась к холмику и опустилась на колени перед ним. - Кто бы это ни был, дань почтения он заслужил, - тихо проговорила она.
Марсель: - Согласен, - кивнул Марсель, сам удивляясь своей серьезности: обстановка подействовала на него сильнее, чем ему хотелось бы. - Это, несомненно, могила, а то, что на ней нет ровным счетом никаких надписей -и, судя по всему, не было никогда, иначе мы бы нашли хоть какие-нибудь обломки надгробия, - означает, что здесь похоронена жертва какой-то очень неприятной истории. А уж куда непригляднее история нашей призрачной знакомой... Но нам ведь, собственно, не могила нужна, а медальон - чтобы его в могилу уложить, разве не так? Мы нашли, так сказать, конечный пункт, но без находки самого предмета это ничего нам не дает. Можно ли догадаться, где он может быть, путем логического рассуждения? Чтобы отогнать подступающее уныние, виконт вытащил из-за пазухи еще одно яблоко и принялся старательно его жевать, как будто этот плод заброшенного сада мог обострить его умственные способности.
Марианна: - О, Марсель, как вы правы! - воскликнула Марианна как будто извиняясь, погладила холмик с проступающей травой, - Совершенно верно, что нас просили вернуть вещь владелице и мы просто по счастливому стечению и благодаря именно вам, виконт, нашли место назначения. А теперь нам осталось найти вещь.... Все же мы не полностью обыскали дом, - с грустью добавила она, глядя на могилку, - Говорят, что мертвые видят куда дальше и зорче живых. Может быть наша хозяйка помогла бы нам еще раз, единственный? Разгадка так и крутится рядом, а вот уловить смысл я так и не смогла. Баронесса грустно вздохнула и взглянула на Марселя. - Вы уверенны, что у нас нет никаких больше подсказок? ... - и тут она побледнела, что бы после паузы продолжить, - А что если убийца...тоже мертв? И унес с собой то, что предстоит вернуть владелице?!
Марсель: Марселю всё больше хотелось весьма неизящно почесать в затылке, для прояснения мыслей, но при прекрасной баронессе он всё-таки сдержался. - Возможно, вокруг нас тут рассыпаны десятки подсказок, но как мы можем их выявить, если не знаем, что здесь произошло? - с досадой сказал он. - Зачем этому злодею нужен был кулон? Почему девушка не хотела или не могла его отдать по-доброму? Были они при этом одни дома или кто-то сразу вбежал в комнату и прикончил убийцу? Кстати, как знать, может, эта парочка - супруги, и перед нами результат семейной ссоры? В общем, наша барышня могла бы и сообразить, что мы - люди совсем посторонние, даже из другого века, нам нужны более чёткие указания! Но, насколько я помню, призраки не могут показываться при дневном свете... Виконт ещё раз огляделся вокруг, присматриваясь ко всем изгибам яблоневых ветвей и стволов, к разросшимся во все стороны кустам - и хотя не увидел ничего особенного. у него вдруг мелькнула странная мысль. - Я вот что подумал, - склонившись поближе к Марианне, зачем то понизив голос, добавил он. - А что если призрак может явиться к нам во сне? Давайте устроимся тут, прямо у могилы! Сейчас не слишком тепло и несколько сыро, но я могу принести из дома наши плащи. Можно еще нарвать травы, чтобы сидеть было помягче. Закутаемся, обнимемся и закроем глаза. Спали мы с вами не слишком-то хорошо этой ночью, верно? Мне кажется, что хотя бы недолго задремать у нас получится...
Леворукий: Гостей словно услышали. Может быть, призрак откликнулась на растерянность, а может дальнейшее было возможно только здесь, у могилы убитой и тайно похороненной девушки. Но, так или иначе, в пожухлой осенней траве отчетливо мелькнул блуждающий огонек. Мелькнул, пропал, потом появился вновь, чуть поодаль, будто приглашая следовать за собой. И, если кто-то, мужчина или женщина, последовал бы зову, пошел бы следом, то углубился бы в сад, туда, где некогда ухоженные фруктовые деревья граничили с лесом. Когда-то здесь стоял крепкий забор, а лес заставили было отступить. Теперь же брусья прогнили, вокруг трухлявых пней разрослись подлесок и кустарник, который теснил яблони, груши и сливы. Именно там, в глубине, едва-едва можно было различить небольшую скульптуру гончей собаки на пересохшем фонтане, заросшем теперь травой. Уши собаки были отколоты и голова ее от этого казалась какой-то лысой. Именно там, над чашей фонтана, если присмотреться, можно было на миг увидеть полупрозрачную фигуру склонившейся в отчаянии и скорби девушки. Руки ее были сложены ковшиком и погружены едва ли не по локоть в саму чашу, теперь густо заросшую вьюнком и сорной травой. В совершенно определенном месте.
Марианна: Марианна вздрогнула и тут же вцепилась в руку Марселя, заставив виконта вздрогнуть и самому, склониться к испуганной баронессе. - Марсель... смотрите!... Мы должны идти за этим огоньком, так? - тихо спросила она почти шепотом, обхватив мужскую руку, ощущая поддержку, - Мне страшно...
Марсель: - Да тут прямо чудеса творятся... - пробормотал Марсель, стараясь не выдать, как его взволновало появление огонька. Страха он не ощущал - но мысленно поблагодарил призрака за то, что предоставляет ему возможность прогуляться с любимой в таких необыкновенных обстоятельствах! - Не бойтесь, дорогая Марианна, ведь это всего лишь ответ на наши с вами сомнения насчет того, что делать дальше! Призрак не может говорить, но может создавать видения - вот и всё! Считайте, что к вам подошли и шепнули на ушко: "Вам нужно идти во-о-н туда!" Это ведь лучше, чем пытаться заснуть на мокрой траве, верно? Этот сад сильно зарос, и мы, возможно, вымокнем или поцарапаемся, если этот огонёк заведет нас в заросли, но ничего более существенного с нами случиться не может, поверьте! Берите меня под руку, держитесь крепче, и пойдемте! Он заметил место, где только что мелькнул огонек, осторожно шагнул - огонек показался снова, чуть дальше - и уже уверенно повёл баронессу по следу.
Марианна: Как бы не храбрилась до этого баронесса, сейчас она довольно сильно оробела и сильная мужская рука оказалась как нельзя кстати. Она не возражая приняла помощь Марселя, благодарно улыбнувшись. - Марсель, с вами ничего не страшно, - но словно опровергая свои слова, женщина слишком крепко держалась за руку мужчины, хотя потом будет об этом вспоминать со смущением, как о недопустимой слабости. Ступая по влажной после проливного дождя траве она с интересом подумала, а какой может быть благодарность от призрака девушки? Только ли их взаимное облегчение от выполненной задачи или тут кроется еще более скрытый смысл в приключении? - Это будет невероятная история, когда мы расскажем о нашем приключении на одном из наших вечеров, как думаете, любезный виконт?
Марсель: - О да, - оживился Марсель, когда Марианна упомянула о привычном времяпровождении, о той жизни, которая отсюда, из покинутой усадьбы в лесной глуши, казалась неправдоподобной и прекрасной. - Мы сможем расписать всю историю самыми яркими красками, и её хватит даже не на один вечер, но... знаете, мне кажется, нам нужно будет каким-то образом испросить разрешения у призрака - вдруг ей не понравится, что мы превратим её судьбу в салонное развлечение? Виконт задумался о том, в какой форме могло быть дано подобное разрешение, и уже вообразил себе падающий с неба листок за подписью и печатью неизвестной девушки, но полёт его фантазии остановили густые заросли кустарника, которые нужно было как-то преодолеть, чтобы добраться в указанное огоньком место. - Вот это препятствие! - огорченно протянул он. - Огоньку этому легко шнырять туда-сюда, а нам как быть? Вы тут исцарапаетесь, да и мне протиснуться будет сложно... Он огляделся и заметил неподалеку невысокий каменный постамент - наверно, тут когда-то стояла небольшая статуя, но теперь ничего не осталось, и камень затянуло травой и мхом. - Присядьте здесь, дорогая Марианна, - предложил Марсель, - а я сейчас попробую проложить дорогу. У меня с собой нож, а ветви довольно тонкие, думаю, много времени это не займет.
Марианна: - Чем дальше в лес, тем больше хвороста, - вздохнув проговорила баронесса и послушно села на край постамента, - Будьте осторожны, дорогой виконт, вы уверены, что растение не является охранником и вы не можете пострадать даже от сока срубленных ветвей? Пожалейте свои руки и предохранитесь перчатками или плотными рукавами, - Маринна ради безопасности сопровождающего кавалера даже готова была вернуться в особняк за подходящими вещами для виконта.
Марсель: - Насчет растений-охранников, сударыня, садоводческой науке ничего не известно! - весело отозвался Марсель: ему так нравилось, когда Марианна проявляла заботу о нём! - А вот о том, как лазить по колючим кустам, я осведомлен хорошо, поверьте. Правда, когда я занимался этими упражнениями последний раз, я был несколько меньше ростом, но это несущественно. Рубить и резать я буду лишь в крайнем случае, главное - не торопиться! Он начал обстоятельно готовиться к вылазке: вытащив из кармана платок, расстелил его на постаменте рядом с Марианной и выложил туда оставшиеся за пазухой яблоки, затем из другого кармана достал складной нож и прицепил его к поясу; затем заправил манжеты рубашки так, чтобы не цеплялись за колючки, и застегнулся на все пуговицы до самого подбородка, высоко подняв воротник камзола. - Этого будет достаточно, - сообщил он баронессе с видом путешественника, отправляющегося в неизведанную даль. - Нужно только волосы как-то убрать. Помогите мне, пожалуйста, как-то скрепить их или лучше заплести, так мне будет намного легче проскользнуть!
Марианна: - Ах, эти ваши локоны, милый Марсель, - рассмеялась Марианна и ловко стала заплетать светлые мягкие на ощупь волосы виконта, - Вот уж кому-кому, а всяким там дикорастущим и нецивилизованным растениям я не позволю портить вашу шевелюру! - она скрепила волосы на затылке у виконта в узелок, переплетя между собой две косицы и заправила кончики за воротник. - Готово, мой перевопроходец! - весело сказала Марианна и взяла еще одно яблоко, - А это моя награда! Если что0то пойдет не так, не смущайтесь и зовите!
Марсель: - Я позову вас, когда расчищу путь! - не менее весело пообещал Марсель, затем не упустил случая запечатлеть поцелуй на щёчке баронессы прежде, чем она принялась за своё яблоко. - Мне кажется, что вон там, в двух шагах, заросли немного пореже, начну оттуда! На самом деле густота колючего вала, отгораживающего заветную цель, была примерно одинакова по всей его окружности, но виконту просто не хотелось, чтобы прекрасная Марианна видела, как он опускается на четвереньки, чтобы приступить к расчистке прохода: по его мнению, в этой позе любой человек - во всяком случае, любой мужчина - смотрелся со стороны чрезвычайно глупо! Отойдя даже не на два, а на все пять шагов, Марсель сел прямо на траву и внимательно рассмотрел препятствие. Колючие стебли образовывали сложно переплетенные арки и петли, но земли почти не касались. Стало ясно, что проникнуть внутрь можно только самым сложным и самым медленным способом. Вздохнув - прощай, надежда остаться хотя бы относительно чистым! - он лег на спину, головой к зарослям, зажал в кулаке нож и, отталкиваясь локтями и пятками, вполз под первые петли колючих плетей: так он мог постоянно видеть, что у него над головой, и не рисковал оцарапать лицо или повредить глаза. Нож пригодился виконту лишь для того, чтобы приподнимать и отодвигать самые настырные побеги; вздумай он их рубить, они бы просто стали падать на него и цепляться. На счастье Марселя, в глубине зарослей оказалось маленькое свободное от колючек пространство, где он смог подняться на ноги и оглядеться. Дальше шли кусты - уродливые, как непомерно разросшиеся мётлы, но не колючие, и оплетшие их стебли какого-то одичавшего вьюнка были сухими и ломкими. - Аууу! - подал голос виконт, очень довольный своими успехами. - Дорогая Марианна, половину дороги я уже прошел! Присмотревшись, он заметил за кустами очертания какого-то явно рукотворного сооружения, сильно заросшего, но очень похожего на небольшой водоем с фонтаном посередке. Любопытство его взыграло, и он энергично, теперь уже во весь рост, вломился во вторую линию обороны противника, как мысленно обозвал новую преграду.
Марианна: - Дорогой Марсель! Все ли благополучно у вас?! - Марианна уже стояла и прорубленной "арки" и вглядывалась в гущу зарослей, пытаясь рассмотреть, нашел ли что еще бесстрашный виконт. - Кустарник настолько недружелюбно выглядит, что я опасаюсь за вас! Хоть ни капли не сомневаюсь в вашей храбрости, но будьте осторожны! - она попробовала протянуть руки, чтобы попробовать, сможет ли пройти сама и вскрикнула - укололась о шипы надломленных веток.
Марсель: - Со мной все в порядке! - услышав голос Марианны, громко откликнулся Марсель, ужасно довольный тем, что дама так волнуется из-за него. - Колючки кончились. Но вы лучше с ними не связывайтесь. А я вижу цель и направляюсь прямо к ней! Ответив таким образом, он сообразил, что неплохо бы проверить, действительно ли с ним все в порядке, и потратил еще несколько минут на то, чтобы осмотреть себя. Разумеется, со спины и на локтях камзол основательно испачкался в сырой земле, штаны в том месте, где спина, закругляясь, теряет свое благородное название, тоже пострадали, но, к счастью, не протерлись; в волосах застряли сухие листочки, чешуйки тонкой коры и прочая древесная труха, но этим безобразие и ограничивалось. Сейчас, когда на виконта никто не смотрел, ему было всё равно, как он выглядит, ну, а потом... потом прекрасная баронесса должна будет помочь ему почиститься, и это просто превосходно! Предвкушая эту сцену в качестве желанной награды, Марсель нырнул под очередной куст, раздвинув руками ветви, выбрался на крошечный свободный пятачок, устланный прелой листвой; дальше все было плотно заплетено вьюнком, не опасным, но подлым: с него градом сыпались мелкие шарики созревших плодов, не колючие, но крайне цепкие - они сотнями липли на одежду, на волосы, норовили залезть в рот, и Марсель решил не церемониться со зловредным растением. Он принялся крушить и крошить стебли ножом, и это позволило ему продвигаться довольно быстро, только пригнув голову и лавируя по кустарнику, как по лабиринту. В результате всех этих маневров он вышел наконец к фонтану, но совсем не с той стороны, с которой увидел его впервые. - Оххх, - прошептал он, разглядев, что именно за фигура венчает это всеми позабытое сооружение. - Гончая... Это что, специально установили тут в мою честь? Бедняжка, кто же тебе уши-то отгрыз? Легкий ветер прошелся по зарослям, шелестя сухими листьями, и виконту почудился в этом шелесте ответ: "Время... Только время способно грызть камень..." - Какую дичь ты преследуешь? Куда мне теперь идти? Азарт сражения остыл, и Марсель, вспомнив о загадке призрака, присел на край фонтана и прислушался к наступившей тишине.
Марианна: Марианна, как и любая женщина, которую одолевало любопытство, не стала долго ждать. Марсель что-то сильно увлекся героическими поисками, а ей придется ждать долго. Она оглянулась по сторонам, утро скоро перейдет в знойный и душный после дождя день, от испарений им станет обоим станет жарко! Баронесса решительно встала, отряхнув одежду, и при присмотрелась, куда пошел Марсель. Следуя за ним баронесса все же чуть попортила одежду о коварный кустарник, который то цеплял за волосы, убранные в узел, то за одежду, кое-где надорвав, веточки с листьями попадали за шиворот, щекотали шею, но баронесса не сдавалась! Наконец, добравшись до загадочного места со статуей и задумавшимся виконтом, она победно улыбнулась. - Милый Марсель, я просто не смогла там ждать, потому как...вдруг вам пригодился бы сейчас кулон? - высказала она свою догадку, глядя на статую. - Как это все необычно, милый... вам не кажется, что это выглядит слишком уж символично? - она подошла к гончей и невольно погладила ее шею. - Может быть я и не права, но...это стоит сделать, - она достала кулон и надела на шею статуи, отойдя на шаг назад, - Нельзя пренебрегать такими вот случайными находками.
Марсель: Марианна с выбившимися из прически прядями, с сухими листочками и стебельками, застрявшими в складках рукавов, была просто прелестна! Марселю, вполне довольному собственными достижениями, все, что она говорила и делала, представлялось сейчас высшей, может быть даже святой истиной. Но как только его возлюбленная украсила статую таинственным кулоном, он ощутил странную дрожь - то ли нетерпения, то ли потаенного страха - Да, так будет очень хорошо, - тихо сказал он и, поспешно шагнув навстречу красавице, обнял её и прижал к себе, словно опасаясь, что её кто-то сию минуту отберет. - Но давайте поглядим, что из этого выйдет! Словно в ответ на его слова, из заброшенного водоема начал быстро наползать туман - хотя утреннее время для этого явления природы прошло, а вечернее еще не настало. Впрочем, это была скорее дымка непонятного происхождения, словно несколько прозрачных кисейных шарфов неуловимых оттенков разом взвились в воздух под напором отсутствующего ветра. Полосы вились, сплетались, уплотняясь, теперь дымка больше напоминала полотно, на котором рисуют художники. И какая-то картина действительно вдруг обрисовалась - сперва тонкие контуры,затем - уверенные, четкие линии и наконец полноцветное изображение некой комнаты. Совершенно незнакомой. Ни в покинутом только что доме, ни где-то еще Марселю это помещение видеть не приходилось. - Кошки полосатые... - зачарованно пробормотал виконт, вдруг вспомнив любимое в детстве выражение. - Марианна, вы видите, что творится? Давайте же наблюдать, запоминать, а позже разберемся... Он ничуть не сомневался, что разобраться в увиденном им удастся. Конечно, это было немного самонадеянно с его стороны.
Марианна: Марианна замерла и будто провалилась в сон, она не почувствовала объятий Марселя, хотя должна была прильнуть к его груди. Перед взором остолбеневшей женщины медленно, как будто всплывая в сознании, вставала картина: богато украшенные покои, шелк и позолота, роскошь, которую еще не могла позволить себе баронесса, вычурная мебель и посуда, диковинные цветы и… кровать с балдахином. На ней навзничь лежит человек, мужчина, его глаза закрыты, а цвет лица не дает сомнений – мужчина мертв. Рядом с ним сидит на покрывале женщина, хрупкая, белокурая, она склонилась к усопшему и плечи ее содрогаются, она плачет, скорбит… Марианна внимательно присмотрелась. О, создатель! - Марсель… Это король Фердинанд…. Марсель, он мертв! Королева оплакивает его! – воскликнула женщина и закрыла себе рот ладонью, - Король умер!
Марсель: Марианна была здесь, рядом, и все-таки Марселю казалось, будто она говорит с ним из какой-то несусветной дали. - Король? При чем тут король? - пробормотал он, не уверенный в том, что правильно расслышал слова баронессы. Чужая комната выглядела совершенно реальной, виконт как будто присутствовал в ней и мог спокойно (хотя какое уж тут, к кошкам, спокойствие!) оглядеться. Обычная в общем-то обстановка: камин, пара кресел, между ними столик... - И кто же здесь обитает? - виконт не заметил, что произнес эти слова вслух, и та неведомая сила, которая создавала видение, словно ответила ему: Марсель разглядел слева от камина низкую тахту, предмет, который виконт весьма уважал за возможность вольно улечься и подре... то есть подумать. На тахте и в данный момент кто-то возлежал, обложенный подушками, но не спал; судя по жестам, он что-то втолковывал другому человеку, сидевшему у секретера с пером в руке. Можно было разглядеть даже, что перед ним лежит наполовину исписанный лист... - Эх, вот бы узнать, что он пишет! - вздохнул Марсель. Увы, на этот раз его желание удовлетворено не было - зато лица присутствующих сделались намного более чёткими, и Валме тут же сообразил, что лица знакомые. Но сразу припомнить не мог - это было какое-то скучное, малоприятное воспоминание, и оно никак не вязалось с волшебностью всего происходящего. - О! - спустя несколько минут память все-таки подсказала ему разгадку. - Да это же Креван Лейн... гайифский посол! А второй - кажется, его секретарь... Марианна, вы подумайте, что творится! Мы без спросу попали в в гости к нашим заклятым друзьям!
Марианна: Марианна вздрогнула от сказанного Марселем и уже не видела разницы между явью и миражами. - Виконт, дорогой! Что происходит?! Зачем нам посланы эти вести?!... А вдруг мы там и находимся?! - она покрепче ухватилась за рука виконта изо всех сил стараясь не потерять сознания, - Говорите потише, вдруг они нас слышат!
Марсель: Марсель крепко обнял свою прекрасную спутницу за плечи, надеясь, что это её успокоит, но не сводил при этом глаз с волшебного водоема. Впрочем, водоем как таковой словно растворился в дымке, а вот фигура собаки слегка виднелась, как некое украшение в комнате посла. - Нет, милая Марианна, они нас точно не слышат и не видят. Смотрите, вот стоит собачка с вашим медальоном, мы здесь, в саду, а это... Я не знаю, как наука объясняет такие явления, да и объясняет ли вообще. Главное - мы видим и должны сообразить, что оно может означать... А! Что-то случилось! Что это?! На некоторое время он позабыл о красавице, хотя и не выпустил из объятий. Дверь в комнату медленно и бесшумно открылась. Именно бесшумно - поскольку Креван Лейн явно ничего не услышал, продолжая диктовать секретарю. Фигура вошедшего была внушительной, но какой-то расплывчатой, и Валме, уже зная, что таинственная сила его услышит, сказал тихонько: - Кто это? Покажите. Я должен его узнать! И стало по его просьбе: сделав еще два шага, явно непрошеный пришелец приобрел четкость очертаний, и Марсель едва сдержался, чтобы не присвистнуть от сильнейшего удивления. - Король... - прошептал он. - Это наш добрый король Фердинанд... Но он же умер? Или это вам только показали? Но каким это образом его величество явился к какому-то послу лично и запросто? Ах, и о чем же пойдет беседа? Он даже и не просил, но желание его исполнилось: видение вдруг "зазвучало", стал слышен и стук отодвинутого стула, когда вскочил секретарь посла, завидев короля, и даже шорох подушек, упавших от резкого движения Кревана. - Ваше величество! - без всякого почтения воскликнул посол. - Что вы тут делаете, как сюда попали? Вы один? Без свиты? Судя по лицу, гайифец был сильно обеспокоен и чего-то не понимал. Застигнутый врасплох у себя дома, он не успел надеть маску бесстрастного дипломата. - Вы... неучтивы... - медленно и глухо, словно во сне, заговорил Фердинанд. - И вы... забыли о законах. Я - король, мне принадлежит право входить в любой дом в моей стране. Входить без стука... Марсель наблюдал за сценой, как зачарованный, но тут не выдержал и прошептал на ухо Марианне: - Они заговорили, представляете? Король пришел к послу Гайифы! А вы что теперь видите?
Марианна: Баронесса заморгала недоуменно посмотрела в ту сторону, куда глядел Марсель. Она абсолютно не понимала, почему они видят совершенно разные вещи! - Марсель, милый, нет же! Там королева, и она оплакивает Фердинанда! Что вы увидели? Я вижу совершенно другое! Дух играет с нами, это осколки мозаики, оба события могут связаны друг с другом!
Марсель: - Да, вы правы, - не выпуская даму из объятий, пробормотал Марсель, - это мозаика, и мы её потом сложим. Смотрите же своё, а я буду... Он остановился на полуслове, потому что фигуры на сцене, показанной ему, резко задвигались. Секретарь застыл с пером в руке и стал белый как мел. Креван Лейн вскочил, роняя подушки, его ощутимо трясло, и в других обстоятельствах виконта позабавил бы этот заячий испуг многоопытного посла, но не сейчас... Что-то с королем было не так, и очень "не так". Он и двигался, и говорил слишком медленно, будто забыл, как это делается. И очертания его все-таки не стали столь чёткими, как у хозяев дома. - Ввваше вввеличество... - еле выговорил гайифец. - Вы? Каким образом?... - Я? Да, это я... Вы... вы мне нужны, - тут речь короля обрела достойную твёрдость. - Вы мне нужны - не здесь. Ступайте за мной! Он сделал приглашающий жест, пристально поглядел в глаза Кревану, потом повернулся к секретарю и проделал с ним то же самое. Гайифцы, как зачарованные, без спора, вообще без единого слова, поднялись, не сводя глаз с короля, а тот повернулся и торжественным шагом двинулся к двери. И посол, и секретарь (забывший выпустить перо из руки) в том же ритме двинулись за ним. В момент, когда они все подошли к двери, Марселю вдруг стало так по-детски страшно, что он зажмурился, а когда открыл глаза, сперва подумал, что ему показывают новую картинку - уж не здешнего ли заброшенного дома? Нет, здесь хоть и пусто, и пыльно, но нет такой дряни... Присмотревшись, виконт понял, что видит ту же самую комнату в доме посла - но в ней не осталось ни единой целой вещи. От подушек - горки плесени, ковры превратились в лохмотья, потолок весь пошел серыми пятнами, мебель готова была рассыпаться в труху. - Ого! - от удивления Марсель даже присвистнул. - А государь-то наш Фердинанд приходил к ним мертвый... То ли от свиста, то ли от чего другого, видение мгновенно развеялось. Стал снова виден старый фонтан, и завалы сухой листвы, и деревья сада. - Вот и все... - разочарованно протянул Марсель. - А у вас, Марианна?
Марианна: Баронесса дрожала мелкой дрожью. Ну уж нет - это уже не просто приключение, а страшное происшествие, когда они становятся невольными свидетелями событий, способных перевернуть порядок с ног на голову! Что же об этом могут сказать господа на государственной службе, если они вернутся обратно, и вернутся ли?! - Ах, Марсель! - тихо воскликнула она, очнувшись от своего видения, которое вслед за видением виконта растаяло без следа, - Слышите? Или это тоже сон наяву?! Прислушайтесь!... - где-то рядом заржали лошади и послушался ровный перестук копыт, а также мерное поскрипывание. - Экипаж!
Марсель: Общение с духами вряд ли продолжалось дольше нескольких минут, но сразу перейти от видений к реальности оказалось сложно - виконту пришлось сделать усилие, чтобы прислушаться и понять, что звуки приближающегося экипажа и лошадей - не очередная выходка привидений. - И в самом деле... - пробормотал он. - Кто-то едет! На мгновение разгулявшаяся фантазия представила ему старинную карету, которую тащат два лошадиных скелета, и кучера в истлевшей одежде позапрошлого века. Но здравый смысл сразу же фантазию отогнал. - Кто это может быть? Кому понадобилось сюда заезжать сейчас и зачем? Марианна, давайте не будем торопиться им навстречу! Если это люди приличные, то не стоит пугать их нашим встрепанным видом. А если какие-нибудь... вроде тех, что вчера на вас напали - им точно не нужно знать, что мы здесь. Лучше пойдем вон туда, видите, где пасутся наши лошади, и выведем их за ограду - в глубине сада наверняка есть вторые, хозяйственные ворота. Потом обойдем ограду снаружи, я заберусь на неё в удобном месте и посмотрю, кто это пожаловал. Дальше поступим по обстоятельствам. В крайнем случае сумеем сразу сбежать.
Марианна: - Да-да, милый Марсель, но поторопимся, а то вдруг это наш шанс спокойно покинуть это место! Само провидение посылает какой-то экипаж именно сейчас! Идемте! - взволнованно отвечала Марианна и, нагнувшись первая нырнула в сделанный виконтом "проход" в зарослях. Сами видения ее изрядно напугали и она переживала, что и экипаж ей померещился. Но померещиться обоим одному и тому же невозможно, потому поскорее надо выяснить, что за люди пожаловали сюда.
Марсель: Обходной маневр удался без всяких приключений, и через четверть часа, взобравшись по выступам каменной ограды, Марсель мог под прикрытием низко нависших веток деревьев разглядеть, кто пожаловал в поместье привидений. Марианна ждала в нескольких шагах, держа под уздцы обеих лошадей. Дорогая баронесса, вы простите, что беру на себя смелость описать ваше положение в пространстве? Увидел он самую обычную, слегка потрепанную почтовую карету. Кучер и трое пассажиров - один по виду напоминал провинциального учителя, другие явно были столичными торговцами, - стояли во дворе, недоуменно оглядываясь по сторонам. Лошади не проявляли ни малейшего интереса к окружающему, пока не учуяли, что кто-то есть за оградой: тут они зашевелили ушами, повернули головы в ту сторону, где те скрывались, и одна из лошадей решила окликнуть невидимых своих родичей. Ржание лошади заставило и кучера оглянуться - и Марсель, уже не считая нужным скрываться, радостно замахал рукой и закричал: - Мы здесь! Выезжайте на дорогу, мы сейчас к вам присоединимся! Кучер, как человек многоопытный, не выказал ни малейшего удивления и сразу забрался на козлы, чтобы развернуть экипаж. Пассажиры, наоборот, возбужденно загалдели и замахали руками. Видимо, для них всё это было неслыханным приключением. "Эх, что они знают о приключениях! - подумал Марсель. - Знали бы они, что было с нами... - Это всего лишь почтовая карета, - весело доложил он Марианне, спрыгнув на землю. - Думаю, они обнаружили следы нашего вчерашнего крушения на тракте и решили выяснить, куда мы делись. Давайте сядем верхом и подъедем к воротам. В седле мы будем смотреться несколько презентабельнее!
Марианна: Все прекрасно, дорогой Марсель На радостях баронесса даже забыла про оставленные в особняке вещи, но, вспомнив, что даже за такое спасение надо расплатиться, крикнула Марселю: - Дорогой, у нас есть чем отблагодарить кучера? И надо выяснить, куда они едут! - удерживая лошадей Марианна радостно смеялась, насколько была рада сейчас возвращению в мир живых людей, вполне возможно что она еще успевает к своей кормилице. - Хвала создателю, самое опасное в нашем приключении уже позади!
Марсель: - Разумеется, мы их отблагодарим! - откликнулся виконт. - Только нужно будет заглянуть в дом и забрать наши вещи. Позвольте вам помочь! Он знал, что баронесса отлично может сама взобраться в седло, но почему бы не воспользоваться моментом - сейчас, когда их совместная история подходила к концу? Виконт помог даме, затем сам сел верхом, и они не спеша, чтобы не испугать приезжих, подъехали к воротам. Удивлению пассажиров и кучера не было предела - что угодно ожидали они увидеть здесь, но не такую роскошную даму в таком странном виде, и не кавалера с завитыми кудрями, украшенными древесным сором. Впрочем, Марсель сумел в нескольких словах объяснить ситуацию так, чтобы простые люди поняли его. Пока даму устраивали на самом удобном месте в карете, он зашел в дом, заодно наскоро причесался, отряхнул одежду. Вещи Марианны аккуратно свернул - и можно было бы уже уходить, но его вдруг потянуло пройтись еще раз по тихому, пустынному жилищу. Дом, казалось, успокоился и погрузился наконец в вечную спячку. Несколько минут Марсель постоял посреди той комнаты, где видел веселую девушку с букетом цветов. - Прощайте, сударыня, кто бы вы ни были, - тихо сказал он, развернулся и быстрым шагом вышел во двор. - Надеюсь, мы сумели вам угодить? Еще через несколько минут карета уже двигалась, переваливаясь на ухабах заброшенной дороги, в сторону почтового тракта. Эпизод завершен
полная версия страницы